征和四年（公元前89年）的春节，刘彻是在孤独中度过的。

    除夕这天，太常寺、宗正寺遵照旨意，在未央宫举行了盛大的祭祀仪式，两千石以上官员都参加了。

    太常考虑到皇上年事已高，祭祀不便，就由商丘成率领群臣，向天地敬献“太牢”，还演奏了宏大的祭祀礼乐，祝大汉风调雨顺，国泰民安，祝皇上千秋万岁。

    刘彻虽没有出现在仪式上，可每位朝臣都得到了盖有皇帝玉玺的“名刺”（一种木制的贺卡），向群臣贺岁。

    未央宫的乐舞一直延续到午夜，朝臣们才相继散去。

    刚才还喧闹的前殿，除了灯火依旧绚烂外，留下的就只有打扫殿堂的黄门和宫娥，一下子冷清了许多。

    包桑吩咐完之后，就急忙回到了温室殿。

    刘彻还没有睡，正就着灯火观书，他听见包桑进来了，就放下手中的竹简问道：“都散了？”

    “嗯，大臣们都回府了，准备明天向皇上贺年呢！”包桑说这话时，不由得一阵心酸。

    昨日，他征询了皇上的意见，是否要宣钩弋夫人进宫。可皇上很不高兴地回绝了，说不见也落得清静。他又问皇上是否传哪位妃嫔进宫，皇上却转过脸去，不再回应，包桑便不好再说什么。

    在他的记忆中，皇上好像是第一次在没有夫人的陪伴下守岁，他担心这样会让皇上憋出病来。

    “皇上！奴才请胶东王过来一起与皇上守岁吧？”

    刘彻摆了摆手道：“他年纪尚小，熬不了夜的，你就陪朕说说话吧！”

    包桑点了点头，忙答了一声“诺！”

    他又唤来伺候在一旁的黄门，耳语几句，不一会儿，就见御膳房的人搬来了鼎锅和菜肴。

    “宿岁迎年，奴才备了一些椒柏酒，祝皇上万寿无疆。”

    刘彻“呵呵”笑道：“好！朕就借这酒祛病除瘴，吐故纳新！你就与朕一起喝吧！”

    包桑惶恐地举起酒爵饮了。

    喝到卯时，刘彻就在案头睡去了。包桑怕惊醒他，就命宫娥给火盆里添了许多木炭，又轻手轻脚拿来锦被，为皇上盖了。然后一干人站在殿门口，听着皇上沉沉的鼾声。

    刘彻在梦中看见了父皇和母后，他们都不老，父皇看上去还是四十多岁的样子，母后依旧端庄美丽，而他也还停留在十六岁的年龄。他们似乎是在未央宫，又似乎是在凌霄殿迎接他们的儿子。在这个一夜分两岁的时刻，他们没有问朝廷的修治，也没有问对匈战争的胜负，他们在四下里搜寻，追问着阿娇、卫子夫和刘据的去向。

    他很尴尬，无法给他们一个解释。倒是阿娇、卫子夫和刘据从云端上走来，走到了他们面前。阿娇与卫子夫早已没了早年的恩怨，她们像亲姐妹一样地双双向父皇和母后贺岁。

    不一会儿，父皇和母后都隐没在云雾深处，而他也不再是自己，而成了刘据，被人追杀，眼看那刀就架在了脖子上，他大喊一声“母后救我”，就醒了。

    刘彻睁开眼睛一看，身边站满了黄门和宫娥，再看看肩头的锦被，才知自己睡着了，他伸了伸酸困的胳膊问道：“现在何时了？”

    “卯时三刻，大臣们已在塾门等候了。”

    刘彻站起来感慨道：“自今日起，朕又添了一岁。”

    辰时二刻，刘彻出现在未央宫前殿。伴着洪亮、悠长的钟声，在京的王侯、将相，以及各级官员，拿着相应的礼物鱼贯而入，来到御座前向皇上献贡、贺岁。

    万岁的声浪在宫阙上空久久回旋。

    齐王刘闳、昌邑王刘髆相继早殇后，胶东王刘弗陵成为唯一留在京城的皇子。卯时刚过，他就要宫娥们伺候自己梳洗，嚷嚷着要去给父皇拜年。

    宫娥们觉得