一些道德符号，并且打通了中国一千多年来的文化经脉，他还空前绝后地分别以佛家的护法、道教的天尊以及儒家的圣人的身份，出现在了无论朝野、三教不拒的精神殿堂里，成了后人回望中国文化时不容忽略的一个独特现象。

    于是我们可以看到，在中国文化的土壤上扎根绵延千年之后，他长成了一棵庙食遍天下的参天大树，枝节甚至蔓延伸展到了远隔重洋的海外。他不仅被边关将士供奉到了城池之上，也被黎民百姓和商人供奉到了案桌之上，于是他还成了战神、守护神，还有财神，甚至，他还被那些讲义气、重承诺、感恩遇的江湖人士当成了见证江湖信义的代表。

    他就是出生在一千八百四十三年前的关羽，在今天的地球上，凡有华人身影的地方，基本上都能够找到一尊尊大小不一、材质不同的他的化身。在某种程度上，今天的关帝依然是现代中国人心中最可依赖的精神寄托之一，而关羽的形象已经成为中国文化的一个独特部分，也是连结海峡两岸中国人和海外华侨华人的一种精神纽带。

    公元2003年7月23日，农历六月24日，在关羽1843年诞辰这一天，记者来到了他的家乡山西运城，试图在乡人供奉的缭绕香火中，探究这位已经被神化了的人物，他是如何由一名普通的武将在中国历史文化的演进中完成蜕变；并且由千百年来人们不断在其身上倾注的符号中，窥视中国人在不同历史时期的文化心理，试图摸索出一把可以打开中国民俗、信仰以及宗教文化的演变钥匙。

    由千百年中国传统文化土壤里钻出来的关公信仰，在今天社会的各个层面依然能够看到其影踪。小到寻常百姓在家供奉的守护神关公，运城街头小车里的摆放的护车神关公，大到商家、餐馆、酒店里供奉的财神关公，关公在现代中国人，也包括海外华人的心理世界里有着非同一般的影响。

    旁观者的评价或许更加清晰。美国芝加哥大学人类学系博士焦大卫说过，“我尊敬你们的一位大神，他应该得到所有人的尊敬。他的仁义智勇直到现在仍有意义。仁就是爱心，义就是信誉，智就是文化，勇就是不怕困难。上帝的子民如果都像你们的关公一样，我们的世界就会变得更加美好。”

    7月24日，关公文化研究倡导者、运城关公研究会常务副会长孟海生向记者讲起一些与关公文化有关的趣事。56岁的孟海生早在上个世纪80年代，就在当地的文学刊物上发表了连载《少年关公》，他曾经在1992年组织了一个关公文化展示团，在原来的广州体育馆展出，当时前来参观的人不少。

    从小就在解州关帝庙边上长大的孟海生对关公文化研究一往情深。1997年，他曾经到台湾参加过“海峡两岸关公文化研讨会”，当时学界达成了共识，就是内地更强调把关公作为民族文化的形象代表，而香港与珠三角地区则把关公作为财神，而台湾更强调关公的人格和神格；对关公，港台等地的是作为宗教进行迷信，而内地更多的是作为历史文化进行研究。在台湾共有1.7万座庙，其中1.4万座庙当中都供有关公，并且这些庙都是私人供奉、维护的。孟海生说，大陆和台湾除了地缘和人缘之外，还有神缘，比如台湾供奉的关帝，基本上都是从福建东山关帝庙分灵过去的。

    关帝信仰在香港地区的影响更为特别，透过一些影视作品中，我们经常可以看到这样一些有意思的镜头：黑社会出去“劈友”之前，肯定要拜关公，而警察在出去抓黑社会，也必定会先在关公像前拈香祈祷。事实上，香港的黑社会组织由早年的洪门演变而来，此前就有关帝信仰，今天虽然已经分裂为多个独立社团，冲突也时有发生，但是关帝信仰仍然是各社团之内的守护神，以关帝作为象征所建立起来的地下司法系统，仍然是帮会解决冲突的有效机制。

    至于警察对关帝