根据中央军委“确立攻占锦、榆、唐三点并全部控制该线的决心”的要求，辽沈战役从9月12日起，第一步，首先在锦州地区和北宁线上同时展开，以奔袭的动作，歼灭北宁路上，除山海关、锦州、锦西以外之各点国民党守军，切断关内外的联系。第二步，集中兵力攻取锦州，阻击增援的国民党军。

    国民党军重兵把守北宁线

    北宁线是东北与华北之间的交通大动脉，由于辽西走廊的特殊地理环境，使沿线遍布了大小不等的城镇，有些城镇还有历史遗留下来的古城堡等军事设施，可步步为营。辽沈战役开始前，北宁线上锦州至滦县段，一直是国民党重兵把守的地区。1945年11月26日，国民党的十三军、五十二军进占锦州地区，12月22日，蒋介石令东北保安司令长官部的直属部队特务团、通讯营、汽车队等由美舰运到葫芦岛后，进驻锦州。

    在绥中、兴城、锦西、义县各地，建立了保安大队，收编了伪满残余及地方武装，以配合国民党正规军的守备，使锦州成了国民党军进入东北后的第一个大本营，进入东北的部队在这里进行调整。23日，五十二军一部继续向沈阳方向发起进攻，27日，十三军及五十二军一九五师向义县、北票、阜新进攻，同时五十二军二十五师向盘山、营口攻击前进。

    1946年2月18日，国民党东北保安司令长官杜聿明因患肾结核去北京治病，为不影响东北国民党军的士气，杜聿明秘密住进了北京白塔寺附近的中和医院(今北京人民医院)，住院期间，为防止派人去东北接替，杜聿明推荐了郑洞国为副司令长官，并代理长官职务。20日，郑洞国与杜聿明进行了一次长谈后，于3月初到达了锦州，并指挥部队控制北宁铁路沿线的重要城市，准备伺机进占沈阳。3月13日，苏军从沈阳撤军，国民党五十二军正式接收了苏军在沈阳的防务，东北行辕及东北司令保安长官部，于3月18日后，由锦州移防沈阳。

    1946年4月，孙渡带第一集团军及六十军、九十三军来到东北，第一集团军总部由上海经海运，移至锦州。六十军先进入东北后，在抚顺、鞍山一带驻防，集团军总部和九十三军在锦州地区驻防，第一集团军指挥十三军、七十一军、九十三军，葫芦岛、秦皇岛两个港口司令部及辽西地区的保安部队、交警部队、骑兵部队等，接替十三军，负责热河东部、辽西一带的防务，锦州成为辽西地区军事中心。1947年3月在四保临江战斗中，国民党调七十一军、驻热河的十三军八十九师参战，结果八十九师被歼，十三军军长石觉非常不满，恳请李宗仁将十三军划归北平行辕指挥，只有九十三军留在了辽西地区。1947年夏季攻势中，四平战事再度紧张，国民党将九十三军暂二十二师调去增援，九十三军部队只好收缩防务，被迫从赤峰、叶柏寿地区向朝阳、义县、阜新地区集中。5月，六十军第一八四师重建后，在梅河口被歼，第二次重建后，调到北镇整训。

    1947年7月，陈诚到东北后，整编部队，将一部地方团队改编为正规部队。绥中的保安部队扩为暂编第五十师，热河保安四支队及锦州守备铁路的警察部队扩编为暂五十五师，由交警第一总队朱茂榛部改编为暂五十七师。此时，九十三军军部在义县，暂十八师、暂二十师在朝阳、北票、义县、阜新一带，暂二十二师北上后未参战，又回到锦州地区。9月，刚调到东北的四十九军及九十三军暂二十二师、暂五十师在锦西杨杖子地区被歼一部，为加强北宁线的守护与辽西地区的防务，10月，国民党军又将新六军第十四师、新二十二师调到了兴城至锦州一线。15日，又从关内调暂编第三军、第九十二军二十一师、九十四军四十三师、十三军五十四师到达锦州地区，但没有站稳脚，由于应付战事，又纷纷调出辽西。此时，守义县、朝阳之间