交通断绝，单凭空运补给无法长期维持，由于形势所迫，不得不把东北的主力撤到锦州，在沈阳、长春留下少数部队防守。卫立煌仍以部队未整训完毕，不可能打到锦州为由，回绝了蒋介石，并表示，只要不将主力撤出沈阳，东北部队的补给问题，我自己负责，请美国顾问团帮助运输。蒋介石见说服不了卫立煌，表示只要有办法保障补给，可暂不撤向锦州，但整训完成后，仍要打通沈阳、锦州之间交通。卫立煌暂时说服了蒋介石，又松了一口气，他便请求美国顾问团给予支持，使兵员、装备、给养得到了保证，从而也增大了守卫沈阳的信心，并不断到各地视察，检查据点、工事修筑情况，还计划扩充沈阳、锦州飞机场，加修锦西机场。

    5月初，蒋介石第三次提出将主力撤到锦州，卫立煌仍不同意，又派廖耀湘、赵家骧、罗又伦去南京陈述。蒋介石的想法是，除留少数部队守沈阳外，其余主力包括特种兵部队，编成机动兵团，由廖耀湘指挥，随时行动，这样做的目的，是有意分散卫立煌的实力，甩开卫立煌，以便执行南撤的方针。廖耀湘正想扩充个人的实力，由于受卫立煌的制约，做不了主，又不敢直接表露。

    于是，蒋介石又找卫立煌及各军的司令官谈话，结果都不同意这个意见。蒋介石见指挥不动沈阳的部队，便把范汉杰推出来，借此来实现自己的意图。范汉杰原在山东，后来任陆军副总司令，他对东北的复杂情况不是十分了解，对能否指挥得了云南的部队九十三军和陈诚的嫡系五十四军心里没底，因蒋介石亲自点了他的名，也就没有推诿的余地，1948年1月，被蒋介石任命为冀热辽边区司令官，开始他把指挥部设在秦皇岛，由华北和东北“剿总”双重指挥，鉴于沈阳的驻军不听指挥，蒋介石决定将范汉杰的指挥部移到锦州，命其打通锦沈之间的交通，以便使沈阳的部队顺利南撤。

    同时，又从关内调来两个师，归范汉杰指挥。7月20日，卫立煌奉召到南京，蒋介石又决定，将冀热辽边区司令部改为东北“剿总”锦州指挥所，范汉杰任东北“剿总”副司令兼锦州指挥所主任。开始卫立煌打算将指挥所移至葫芦岛，但蒋介石坚持要设在锦州，范汉杰听了蒋介石的话，将指挥所最后定在了锦州，并亲自驻守锦州，因而使卫立煌同范汉杰之间出现了矛盾。六七月间，蒋介石又作出了固守之战略意图，给范汉杰的手令中说：“东北的战略要求在于固守目前态势，使不能再失一城一兵，即有利于关内作战。”随后，蒋介石在总统官邸会上，正式决定：东北作战“暂取守势”、“长春仍固守”、“北宁路暂不打通”。

    坚持南撤的计划，一直是蒋介石的心腹大计，这里是有他的用意的。一是蒋介石开始认为，对抢占东北有一定把握，所以，把5大主力中的新一军、新六军，都用在了东北方向，并派来7个军争夺东北，有志在必夺之势。结果仅两年的时间，东北国民党军落了个被分割包围的下场，脸面上很不好看。如果收缩成功，守住锦州，从名誉上讲，还算没有丢掉东北。

    4月，蒋介石在国民大会上说，今天的东北战略，“不必要求作全面的控制，但必须守住几个主要据点，如长春、沈阳、锦州，以象征我们国家力量的存在”。二是从战略上考虑，长期守住东北是不可能的，必要时撤向华北，锦州是南撤的必经之地，守住锦州，也就守住了退向关内的通道。三是蒋介石已同美国顾问团商量好，只要保全锦州，美国就会大量施援，守住了锦州，也就是抓住了军援的来路。

    为此，对于守沈阳与南撤锦州这样一个事关战略全局的关键问题，蒋介石与卫立煌始终没能形成统一的意见，各持己见，打乱了东北的作战计划，以致使国民党军内部矛盾不断加深，互不信任，互相戒备。美国答应为东北再增加10个师的装备和补给，卫立煌和美国关系很好，5月