投枝儿？哼，我便折了这枝儿！去，唤那贱人进来见我！”

    “嗻。”李莲英禁不住脸上泛起一丝得意的笑容，脚步橐橐出屋，扯嗓子便喊道，“老佛爷有旨，宣珍妃娘娘觐见！”

    “臣妾给老佛爷请安。”珍妃红润的樱桃小口含着微露的玉一般洁白精巧的牙齿，漆黑油亮的一头浓发绾着个髻儿，直衬得双颊愈发红润妩媚，兀自与瑾妃说笑打趣儿间，猛听太监们炸雷般高喊，身子直激灵一个寒战，懵懂阵忙不迭直奔西厢房。甫一进屋，珍妃便觉着一股莫名的威压迎面袭了过来，抬头望眼慈禧太后，两腿一软便跪在了地上。

    慈禧太后伫立窗前，一双眼睛闪着幽幽寒光直勾勾地盯着珍妃足袋烟工夫，方不冷不热地淡淡开口说道：“你长得可真够俊的，怪不得皇上也被你迷住了。”

    “老佛爷，臣妾——”珍妃嘴唇翕动着，却不知该说些什么，不该说些什么，怔怔地望着慈禧太后正没做理会处，却听慈禧太后轻咳两声，踱步接着道：“长得俊是讨人喜欢，只自个心里要有个分寸。莫忘了这不是在自个家，是在皇宫！”

    “臣妾谨遵慈训。”

    “是吗？你眼里还有我这个老佛爷？！”慈禧太后冷哼一声道，“太监、后妃不得干政，这规矩你可还记得？”珍妃电击般身子瑟缩了下，红润的面颊已如月光下的窗户纸般苍白，强自定住心神回道：“臣妾时刻都记在心上的。”

    “记得便好！陈之博补了陕中道台，这事你可晓得？”

    “臣妾不晓得。”珍妃满是惶恐诧异地望着慈禧太后，“臣妾压根便不识得甚陈之博。”

    慈禧太后仰脸大笑：“不识得？好个不识得。”突然，只见她猛地止住，盯着珍妃阴森森道，“陈之博不识得，那文廷式呢？你总该识得吧！”珍妃直白日里撞着恶鬼一般，怔怔地望着慈禧太后良晌方颤颤回道：“臣妾识……识得。”

    “那陈之博便是他荐了上来的！怎么，你还说不晓得这事？！”

    “老佛爷明鉴，臣妾真不晓得这事儿的。”珍妃顿时醒过神来，急急叩头道，“臣妾方进宫，老佛爷便告不得插手政事，臣妾——”“够了！假惺惺做与谁看？！”慈禧太后厉声喝道，“你长着耳朵，外边奴才们议论些什么听不见？！”

    “老佛爷，臣妾没有——”珍妃眼中泪花闪着，走线儿般淌了下来，“这事儿臣妾真一点也不晓得呀。”“如此说来，倒是我冤枉了你不成？！”慈禧太后腮边肌肉抽搐着冷哼了句，忽然大声吩咐道，“莲英，取家法来！看她日后还敢不敢胡作非为？！”

    “嗻！”

    “啪……啪……”清脆的篾条抽打声在静寂的宫里是那般地响亮，直惊得众人胆战心惊。望着那抽搐的娇弱身躯，李莲英得意地笑了……

    “回头将这贱人先送了佛堂，让她好生静静！”说话间，屋外传来崔玉贵的声音，慈禧太后不再犹豫，边起身边道，“知道了，吩咐起驾。”崔玉贵没有应声，犹豫着道：“老佛爷，七爷那边奴才何玉柱进来，说……说……”

    “说什么？”慈禧太后出屋道。

    “说七爷怕……怕是不行了。”

    “真晦气！”慈禧太后低声嘟囔句出了西厢房，扫眼兀自满院候着的妃嫔命妇，沉吟片刻挥了挥手，“起驾，醇王府！”

    天色阴晦，虽只申牌时分，苍穹上已是黑糊糊一片。养心殿内，光绪仰躺龙床之上，神色凄然，任泪水顺眼角肆意淌着，一动不动。一众宫女、太监怔怔地望着他，大气亦不敢出！这种有人的沉寂，象征着权威，意味着尊贵。当前阵子正襟危坐于御座，接受百官朝贺，享受那种特殊的静寂时，他兴奋、欢喜，他浑身的血液都在沸腾着！然而，此时此刻的他却忽然厌倦了，孤独、痛苦似万支利箭射在他的心上