“奴才想……想统兵。”桂祥不知是心虚还是心里紧张，满是皱纹的脸泛起朵朵红晕，期期艾艾道，“皇上，奴才闻得您要下诏与日夷宣战，不知——”

    出颐和园倒厦门，因见门侧松柏旁捆着一人，远远地瞧不清，光绪便问：“那是哪个奴才犯了事？绑在这地方像什么样子？”“回万岁爷话，”王福瞅着光绪出来，长吁口气小跑着上前，躬身打千儿道，“是承恩公桂祥桂大人的公子德恒。不知道出了什么事，桂大人亲自绑了来的。”

    正说话间桂祥从门房里一溜小跑过来，见光绪攒眉横目，料是在里间遇了不顺心的事，忙不迭跪地请安，说道：“奴才给万岁爷请安。不知圣驾——”

    “别啰唆了！”光绪不耐烦地说道，“那奴才是你绑的？也不看看这甚地儿，嗯？！”“奴才有事见皇上，只园子那么大，怕错过了，故只好在这里候着。”桂祥趴着磕了个头，道，“这小杂种不守规矩，背着奴才三番五次逛窑子不说，还对总管妹子动手动脚，真无法无天了。奴才怕闹出个好歹，特捆了过来，看怎么发落——”

    “是吗？”光绪睃着眼看了看德恒，冷哼一声道，“你可养了个好儿子，便老佛爷脸上也添彩了呢。”桂祥懵懂着一句话儿也回不出来，见光绪拔脚欲走，忙道：“皇上——”“这事儿朕管不着，也管不了。”光绪一边走一边冷冷道，“你自去说与老佛爷吧。”

    “哎哎。皇上，奴才另有事儿的。”

    “什么事？”

    “奴才想……想统兵。”桂祥不知是心虚还是心里紧张，满是皱纹的脸泛起朵朵红晕，期期艾艾道，“皇上，奴才闻得您要下诏与日夷宣战，不知——”

    “你这消息倒挺灵通的。”光绪脸上掠过一丝冷笑，“不过，该派甚人朕都已委派了，你就好生待在府里享福吧。”

    “不不，皇上，奴才食君禄，自当为君分忧的。奴才好歹是皇亲，总不能——”

    “朕可不敢高攀你！”光绪冷冷插口。“这……这……”桂祥本就不善言辞，甫一出口便被光绪顶了回来，顿时怔怔地望着光绪不知说些什么是好。良晌，方开口央求道，“皇上，奴才求求您，就应允了吧。奴才愿……愿与您立军令状，若是奴才……”

    “别别。”光绪望着桂祥那副尊容，忍不住“喷”地一笑，说道，“老佛爷就你这一个宝贝弟弟，你若有个好歹，那怎生是好？听朕的，回去好生歇着吧。这……这种偷鸡摸狗的事儿，你就少费些心思！”说罢，光绪呵腰进了乘舆。

    满腹惆怅地目视着光绪出了东宫门，良久，桂祥方颤颤地爬起身来，一步三停地踯躅进了园子。眼见得乐寿堂一步步近了，他的心直雷轰价提到了嗓子眼上。他怕见慈禧太后，虽则她是他的姐姐。每看到她那总是阴沉着的面孔，他的心便不由自主地一阵阵发颤！几个守门的太监兀自“雀儿牌”正玩儿兴头上，见是桂祥，也不起身，只笑着点了点头，道：“哟，桂大人来了，稀客稀客，来来来，陪咱家们玩几把，一块儿乐和乐和。”

    狗东西，连你们也不将我放在眼里？！桂祥细碎白牙咬着欲发作，只犹豫了下却又止住，脸上挤出一丝笑容道：“几位公公乐着，我这还……还有事儿呢。敢问公公，老佛爷这阵子不知——”

    “歇晌呢。”一个四十上下、羊尾巴似的发辫盘在脖子上、袖子捋得老高的太监边拣张牌打下边扫眼桂祥道，“桂大人真不常进来，连这点子规矩都不晓得。”见德恒粽子似沮丧着脸进来，那太监忍不住“哎哟”一声，“哟，您这玩儿的哪一出呀？莫不是也想来个大义灭亲、负荆请罪什么的？”

    “这——”桂祥脸腾地红了半边，众太监见状，禁不住笑出声来。桂祥腮边肌肉急促地抽搐着，嘴唇翕动着欲言语，只咽口口水又忍了回去。