“混账东西！都活得不耐烦了怎的？嗯？！”这时间，崔玉贵忽然从里边踱了过来。众太监见状，忙不迭躬身施礼请安。

    “几位公公闹着玩的，没甚大不了的。”桂祥深吸了口气，徐徐吐出道，“崔公公就不必——”“这哪儿成？莫说这些混账东西吵吵犯了规矩，就他们敢于桂大人您处讨乐子也该重重责罚的。”他说着敛笑喝道，“还发什么呆？快与桂大人赔礼！”

    众太监答应一声上前躬身打千儿赔了礼，心里想着就这么结了，不想崔玉贵仍旧不依不饶：“每人掌嘴二十！”

    “公公，小的们再也不敢了——”

    “掌嘴！”

    “噼啪”声响中三人徐步进来。“这些狗东西，都是李总管宠得，竟连桂大人您也敢不放在眼里。”崔玉贵满脸谦恭神色，“回头看咱家再怎生收拾他们！”

    “算了吧。这种事儿桂祥碰得多了，多一件少一件又有什么？”桂祥苦笑了声。“桂大人您——”崔玉贵顿了下，似有所感般长叹了口气，接着道，“不是咱家多嘴，您怎么说也是老佛爷亲枝儿，怎就忍得下奴才们作践呢？便咱家看着这心里头也咽不下这口气呢！”

    “咽不下又能怎样？还不得往下咽吗？”

    “阿玛您也太软了些，老佛爷就因着这方——”德恒忍不住开了口，只话到半截却被桂祥厉声喝止：“混账东西，这有你说话的份儿吗？！好生寻思着待会儿如何回老佛爷话，想指望谁为你求情，门儿也没有的！”崔玉贵似乎这才察觉德恒被缚着，惊讶地望着桂祥道：“桂大人，德贝子这是——”桂祥苦笑了下将事儿一一道了出来。

    “我以为甚事呢。”崔玉贵不屑一笑，道，“也值得大人您这般？不是咱家多嘴，桂大人您在老佛爷心中多少分量？您这一进去，老佛爷能与您好脸色？”

    “我……我这也没法子。李莲芜不吃不喝的，若她真有个好歹，老佛爷怎样且不说，便李总管那槛儿只怕便过不去的。”

    “她自己寻死觅活，怨得着大人何事？”崔玉贵掩饰着内心喜意，干咳两声道，“娶了这么个人儿，也真苦了大人您了。咱家虽欲为大人您说些好话儿，只怕也心有余而力不足呐。”

    “公公能说这种话儿，我心中已是感激万分。”桂祥不无感动地拱手道，“哪还敢有甚奢望？桂祥生来迂讷，却也知道好坏。公公此情，桂祥定记了心上，日后有机会，定——”

    “大人这不折煞咱家吗？大人何等人物，咱家又是什么东西？与您做事还不都是应该的吗？”崔玉贵躬身打千儿道，“当初让李莲芜去您府邸，咱家这心里便犯嘀咕来着，像她那种人儿，是好伺候的吗？如今果不其然。唉，咱家当初若能与大人提个醒儿，推了这档子事，又哪儿来的这么多烦恼？”

    桂祥满是感激地望着崔玉贵，嘴唇翕动着，只不知是不想说抑或是不知说些什么，终没有开口。崔玉贵脸上不易察觉地掠过一丝诡笑，见已至乐寿堂前，遂道：“大人您先候着，咱家进去禀与老佛爷。”说罢，拾阶推屋门轻手轻脚进去。

    慈禧太后斜倚在大迎枕上，眉头紧锁，似乎在思索着什么，听得屋内动静，移目微扫了下也不言声。崔玉贵嘴唇翕动下犹豫着终没有开口，只满腹狐疑地望着慈禧太后。半晌，慈禧太后趿鞋下炕，径自至窗前将一溜儿青纱窗统统支了起来。房子里阴沉、窒息的气氛立时一扫而尽。

    “你说得不错，是我一时大意了。”慈禧太后长长舒了口气，转身扫眼李莲英，说道，“不过，这也没甚大不了的。先时不也说过这种话吗，他又怎样了？回头告诉刚毅几个，多长着些心眼便是了。”

    “老佛爷，如此——”李莲英沉吟着说道，“只怕还不妥帖。如今比不得先时了。”“行了。”慈禧太后心烦意乱地摆