誓，我……”

    他刚刚说出半句，会场便被一片愤怒的叫喊声淹没了。尼卡诺尔不知该怎么办，只好住口。这时，主持节目的演员说：

    “据我理解，您是想以上帝的名义起誓，说您没有外币，是吧？”他以同情的目光看了看尼卡诺尔·伊万诺维奇。

    “正是这样。我没有。”尼卡诺尔·伊万诺维奇回答。

    “那么，”演员说，“恕我冒昧地问一句：厕所里发现的那四百美钞是哪儿来的？那套房子可是除了您和夫人之外没有别人住呀！”

    “是魔法变出来的！”黑压压的大厅里有人高声喊，显然在讽刺他。

    “就是这样，魔法变出来的！”尼卡诺尔怯声说，像是在回答演员的问题，又像在确认大厅里什么人的插话。然后他又解释道：“那是魔鬼，是个穿方格衣服的翻译偷偷放的。”

    大厅里又响起一片愤怒的喊声。平静之后，演员说：

    “瞧，他在这儿给我们讲起拉封丹①的寓言来啦！人家偷偷地给他放了四百美钞！你们都是倒卖外币的，我向你们这些外币专家请教：这种事可以想象得到吗？”

    ①让·德·拉封丹（1621—1695），法国古典主义代表作家之一，著名寓言诗人。代表作是《寓言诗》。

    “我们不是倒卖外币的！”大厅里有几处发出含冤抱屈的声音，“不过，这种事确实无法想象。”

    “我完全赞同，”演员坚定地说，“而且我还要问各位：人们能把什么东西偷偷地给别人放下呢？”

    “私生子！”大厅里有人大声喊道。

    “完全正确，”节目主持人又肯定地说，“别人可能偷偷给你放下私生子、匿名信、秘密传单、定时炸弹以及其他各种各样的东西，可唯独谁也不可能给你偷偷放下四百美钞！天底下没有这种白痴！”然后他转身对尼卡诺尔伤心而又挖苦地说：“尼卡诺尔·伊万诺维奇，您太叫我失望了。我本来对您抱有很大希望。大家看，我们这个节目又没有演好。”

    这时大厅里响起一阵嘘声和唿哨声，有人冲着尼卡诺尔喊叫。

    “他就是倒卖外币的！就因为有他这种人，我们大家才无辜地受罪！”

    “各位不必骂他，”节目主持人宽宏大量地说，“他会悔悟的。”然后又把满含同情之泪的蔚蓝色眼睛转向尼卡诺尔说：“尼卡诺尔·伊万诺维奇，您先下去，回您的座位去吧！”

    随后，那演员摇了摇铃，大声宣布：

    “中间休息，你们这些坏蛋！”

    尼卡诺尔·伊万诺维奇受到很大震动，自己也不知道怎么就成了戏剧演出的参加者。他回到自己的位置，又坐到地板上。这时他梦见整个大厅仿佛沉入了黑暗的深渊，四周的墙壁上都跳出了几个火红的大字：“交出外币！”过了一会儿，大幕又拉开了，节目主持人又在请人上台：

    “现在我们欢迎谢尔盖·格拉尔多维奇·敦奇尔上台！”

    敦奇尔看上去五十来岁，举止文雅，风度翩翩，但显然也是好久无暇顾及自己的服饰和仪容了。他上台后，节目主持人说：

    “谢尔盖·格拉尔多维奇，您在这里已经坐了一个半月，一直顽固地拒绝交出您余下的外币。您要知道，国家目前十分需要外币，而外币对您来说什么用处也没有。可您还是固执地不交。您是个有知识、有教养的人，一切您都很清楚，可您就是不愿意跟我们合作。”

    “很遗憾，我毫无办法，因为我确实再没有外币了。”敦奇尔心平气和地回答。

    “那么，至少您总还有些钻石吧？”演员问。

    “钻石也没有。”

    演员低下头，想了想，然后拍了一下手掌。掌声一落，幕后便走出一个穿着人时的中年妇女——