北征乌桓归来之后，曹操遇到的事一个接一个，送走了郭嘉、仓舒，杀了华佗，接回了蔡文姬，办完这些事，他总算可以吁一口气了。

    他还有大事要办，这件大事就是南征。

    早在这一年正月里，也就是他刚刚北征返回邺县城的时候，就下令在邺县修筑一个人工湖，叫做玄武池，用来训练水军。

    只为了征讨襄阳的刘表，似乎还用不着太多的水军，看来此番曹操是想连江东的孙权一块办了。

    那可是一个浩大的工程，可惜当时的曹操正沉浸在北征胜利的喜悦中，对此认识并不够。

    曹操是这一年六月当上丞相的，次月他便下令南征。

    北征乌桓历时近一年，准备工作做了不止三年。此次南征的对手如果把刘表和孙权一块算上，实力将何止是乌桓人的十倍以上，他却只准备了半年，这是一个不太好的征兆。

    郭嘉已死，曹操身边首席谋士的位置暂时还没有人能够补上。尽管有人看出了问题，但在这样重大决策上都感到吃不准，也不敢轻易谏言。

    据《三国志荀传》记载，曹操跟荀商量南征的方案，荀建议：“现在北方已经平定，荆州肯定会备感压力，也会有所防备。可以在宛县、叶县一线大张旗鼓地进军，速度不宜太快，同时从另外的小路秘密疾进，以出其不意。”曹操认为有理。

    由此可见，荀也是赞成曹操南征的。

    曹操于是亲自率主力由邺县南下，直指襄阳的刘表。

    这一趟南下应该路过了许县，曹操在这里作短暂停留，由于在这里有过不愉快的经历，曹操不想去拜见献帝刘协。根据朝廷的制度，作为朝廷重臣的他带兵在外打仗，在向天子辞行的时候要享受一次“交戟而行”的待遇，也就是由天子的卫士用铁戟叉在脖子上推着到天子面前，以示没有异心。

    当年他南征张绣前曾经历过这令人恐惧的一幕，吓得他脊背上立刻冒出了冷汗。不过，那只是例行了一次公事，他没有遇到危险。

    现在就很难说了，曹操不敢保证刘协一定不会借此向他下黑手。董承事件之后，他与天子的关系就相当冷淡，并且据他的情报显示，天子经常跟身边几个人嘀嘀咕咕的，虽然大多数情况下是研究学问，但谁知道他在谈经论道之余会不会有什么图谋。

    根据报告，跟天子最谈得来的有两个人，一个是荀悦，他是荀的堂兄，此时担任天子的高级秘书（侍中），他是个书呆子，跟天子所谈的话题主要集中在经学和本朝历史上，他曾经受天子之命撰写了一部本朝的史书，名叫《汉纪》。

    另一个人是孔融，此时担任皇家事务部部长（少府卿），这个人让曹操越来越感到讨厌，他跟天子也很谈得来，他们谈的可不都是学术话题。

    郗虑原来担任光禄勋卿，跟孔融平起平坐，曹操废三公之制后，任命郗虑为御史大夫，成为三公之一，是孔融的上级。孔融对此不加掩饰地表示了不满。

    曹操常驻邺县，许县的一举一动就交给郗虑来监控，重点就是像孔融这样跟天子走得比较近的人。曹操路过许县，自然要把郗虑秘密召来问问情况，郗虑刚受到孔融的嘲讽，正要报复一下，于是说了孔融一堆坏话。

    这把曹操长期以来对孔融的不满全部勾了出来，曹操让郗虑整理一下孔融的材料报上来，等候处理。

    郗虑马上把举报信整了出来，他不愧是郑玄的高足，把孔融所谓的劣迹整理得很到位，但凡能给孔融判上十年八年的地方，他一个没漏，中间还添油加醋、煽风点火，欲置孔融于死地。

    《后汉书孔融传》引述了郗虑整出来的黑材料，归纳起来其中列举了孔融的四条罪状：

    第一条：“少府孔融，过去在北海国，看到天子遇难，就招募徒众，