大捞一把，过个快乐年。”

    吕芳明确了嘉靖的意图，便不再讳言：“‘多行不义必自毙’。主子的圣意奴才明白，为防打草惊蛇，以免他们转移赃款，要先稳住他们。可要稳住他们，有些事奴才不太好办。”

    嘉靖：“什么事？”

    吕芳：“回主子，海瑞放的那个齐大柱，朱七今天押回京了。严世蕃那边揪住这个事，说是通倭大罪，要一查到底。奴才想，他们这是对着裕王爷他们来的。不查，他们便会生疑；查了，又会伤了裕王爷。”

    嘉靖眼中露出了凶光：“他严世蕃的意思，朕的儿子也会通倭？”

    吕芳：“那他还不敢。他们是想用这个人先打海瑞，再打裕王爷身边那几个人。天下便又都是他们的天下了。”

    嘉靖想了想：“那就让镇抚司先审，年前将这个人正法了，安他们的心，也断了他们的念想。”

    吕芳略一犹豫，答道：“是。奴才给北镇抚司打招呼。”

    嘉靖对吕芳的慈爱又回来了：“得罪朕儿子的事，你就不要出面了。镇抚司该陈洪管，叫陈洪去办。”

    吕芳低下了头：“是。”

    嘉靖：“严嵩现在应该在等朕传旨了，把他还有徐阶都叫来。”

    吕芳：“是。”

    昆曲还在窗外唱着，严嵩像是突然感应到了什么，扬了扬手。

    鄢懋卿立刻走到窗前：“停！”

    檀板曲笛歌喉齐扎扎地住了声。

    严嵩望向鄢懋卿：“该戌时了。景修也有几个月没回家了，回去吧。还有你们，都回去吧。”

    严世蕃：“老爷子也该歇着了，我们今天先散了。明天上午龙文以通政司的名义催促刑部行文北镇抚司，那个齐大柱通倭的案子要抓紧查。下午我们再来陪老爷子听昆曲。”

    罗龙文：“一部《浣纱记》都得听好几天呢，何况还有那么多部？快过年了，年前把该办的事都办了，正月里陪着老爷子慢慢听。”

    “好！”鄢懋卿在窗前立刻向窗外说道，“今天就唱到这里。各人到暖房去都把澡洗了，吃个宵夜，歇了。明天给阁老唱全本的《浣纱记》。”

    窗外应声繁忙，显然各自在收拾东西。

    严世蕃：“爹，那我们走了。”

    严嵩手一挥：“走吧。”

    三个人又向严嵩行了礼，罗龙文鄢懋卿跟在严世蕃后面走了出去，一个随从领着两个婢女走了进来把门关上。

    那随从对两个婢女：“暖床，伺候阁老歇息。”

    “是。”两个婢女走进了侧面的卧室。

    严嵩：“歇不了哇。给我准备一个汤婆子，安排好暖轿。”

    那随从：“阁老爷，这么晚了还去哪里？”

    严嵩：“备着吧，或许要进宫。”

    那随从还没反应过来，门外传来了禀报声：“禀阁老，皇上召阁老进宫。”

    那随从这才服了，大声答道：“知道了！”接着又转对卧房那边吩咐道，“快来，伺候阁老进宫！”

    两个婢女一边系着衣扣一边又从卧房匆匆走出来了，伺候严嵩更衣。

    玉熙宫没有生火，北窗又照旧开着，寒风袭来，徐阶还挺得住，但严嵩毕竟老了，尽管身上的衣服加得厚厚的，他仍觉着骨头都冷得阵阵发疼。

    “把窗户关了。”嘉靖坐在蒲团上招呼吕芳。

    “是。”吕芳走过去把几扇窗户都关上了。

    立刻便没有那么冷了，两个人站着，严嵩眼花，徐阶却早已发现平时他们来应该有的两个绣墩没有了。

    “端进来吧！”吕芳向隔门外喊道。

    两个当值太监一人端着一个约一尺半高、一尺见方、上面镂空着花纹的红木凳