场这二十年贪墨沈一石的一百万匹丝绸怎么算也不下七八百万两白银！”嘉靖的声音里透着阴冷。

    “主子圣明。”吕芳轻声答道。

    “这些银子都到哪里去了？”嘉靖眼中闪着光，望向吕芳。

    吕芳这时知道不能回避他的目光，径直答道：“要彻查！”

    “怎么查？”嘉靖紧接着问道。

    吕芳：“回主子，胡宗宪奉密旨已经于今日下晌到了，一直在西苑禁门朝房候见。”

    嘉靖：“有人知道他来了吗？”

    吕芳：“回主子，他是奉密旨来的，一路也没有住驿站，没有人知道他来。”

    嘉靖：“叫胡宗宪立刻进来，把浙江官场这些烂账给他看。”

    吕芳：“是。”

    ……

    前方战事正紧，一道密旨却召自己在五天内进京，胡宗宪此时仍然穿着那身风尘仆仆的便服，一个人端坐在朝房里候见。三个时辰过去了，茶水不断，食物却无。两千里快马奔波，已然十分劳累，此时腹中饥饿，闭上眼不禁坐着就入睡了。

    “胡大人。”一个声音在他耳边轻声响起，胡宗宪的眼倏地睁开了，连忙站了起来。

    站在身边的竟是吕芳！

    胡宗宪连忙行下礼去：“下官胡宗宪见过吕公公……”

    “不用了。”吕芳连忙搀住他，“知道你辛苦，可没办法，皇上正在等着呢。随我来吧。”

    胡宗宪急忙跟着吕芳走了出去。

    玉熙宫顷刻间又回复了原来的模样，两张紫檀长案静静地摆在那里，算盘和那些太监都不见了，唯有沈一石送来的大木箱这时还剩下了两口，也已经盖上而且重新贴上了封条摆在大殿中央。

    吕芳领着胡宗宪轻轻地进来了，走到纱幔前。

    吕芳：“万岁爷，胡宗宪来了。”

    胡宗宪立刻在纱幔前跪了下来：“臣浙直总督胡宗宪叩见圣驾！”

    里面传来了嘉靖的声音：“进来吧。”

    胡宗宪一愣，这里面是皇上修醮炼道的精舍，平时除了特诏的方士，只有吕芳和严嵩能够进去，这时听皇上叫自己进去，不禁抬起头望向吕芳，接着惶恐地说道：“臣谨奏圣上，精舍乃圣上仙修之地，外臣不敢擅入。”

    吕芳撩开了纱幔一线：“你是个识大体的。皇上万岁爷说了，这里平时只有严嵩一个人能进，也是因为严嵩用了你这样的人在撑着大明的江山。因此，他能进，你也能进。遵旨，快进来吧。”

    这番话里藏着多少天心玄机，又含着多少慈爱体恤！胡宗宪一时不知是激动还是紧张，一个头磕下去碰得山响：“是。”爬了起来，慢慢走了进去。

    嘉靖盘腿坐在蒲团上，胡宗宪离他约有三尺，跪在那里。

    “仗打得辛苦。”嘉靖的声调十分平和。

    胡宗宪：“尽忠报国，是臣等的本分。”

    嘉靖：“听说戚继光几千人打倭寇几万人，已经连赢了四仗。打得不错。”

    胡宗宪：“上托皇上洪福，下赖将士用命。还有浙江的百姓也体恤朝廷，有不少义民帮着抗倭。”

    嘉靖：“就是官场贪墨，后援不济！是吗？”

    胡宗宪沉默了。

    嘉靖两眼又闪出光来，紧盯着他：“公忠体国，实心用事，这都是你的长处。太圆滑，不肯得罪人，放任下属跟朝里的人通同贪墨，视若不见！现在打仗没有了军饷，你这个总督怎么当？”

    胡宗宪的头又磕了下去：“微臣本不是封疆之才。三月臣陛见的时候就曾经请辞。”

    “不要拿请辞当借口！”嘉靖的声调严厉起来，“什么‘水清濯缨，水浊濯足’这一套在我大明朝用不上，朕还不是浊世昏君！”