地望着严嵩：“阁老，倘若这些账目里牵涉到小阁老还有朝里其他的人怎么办？”

    严嵩：“那就是自作孽不可活！”

    严嵩的态度让胡宗宪心里波澜起伏，最使他感到欣慰的是，无论千秋万代史书如何评价自己，自己作为严嵩一手提拔重用的人他没有什么愧疚。他知道皇上在卯时要召见严嵩，自己要赶在此前将账册先行送到宫里，向皇上如实禀报严嵩的态度。

    胡宗宪：“阁老，那弟子现在要走了，立刻将账册送到宫里去。”

    严嵩没有立刻接言，又在那里想着，然后望向他：“汝贞，你今天晚上这件事做得犯了大忌。到宫里不要说先到了我这里。”

    胡宗宪一怔：“这能够瞒皇上吗？”

    严嵩：“只有瞒！如果皇上知道了，我没有看账册，受不到责怪。关键是你，你把这些账册先送给我看便是欺君！汝贞，我都八十一了，死了也没多大关系。东南的大局不能够没有你。听我的，到了宫里千万不要说。”

    胡宗宪：“京师到处是锦衣卫和东厂的人，弟子到府上来他们也可能知道。阁老，担罪就担罪，弟子不能连累恩师。”

    严嵩有些急了：“糊涂！不管谁说你来过我不认账就是。有事我担着。”

    胡宗宪的眼泪溢了出来，为了掩饰跪了下去，调匀了呼吸：“弟子听恩师的。我走了。”

    严嵩：“快走，从后门出去。”

    胡宗宪深深地磕了个头，然后爬起身赶紧走了。

    三伏的天，卯时初已经是大亮了。严嵩的二人抬舆在大殿的石阶前停下了，吕芳立刻走了下来，和以往一样搀住了他：“阁老，没有睡好吧，眼睛都是红的。”

    严嵩：“睡不好了，伺候皇上一天算一天吧。”

    吕芳不再说什么，搀着他慢慢步上了台阶，走进精舍。

    “老臣叩见皇上。”严嵩身子吃力地慢慢弯了下去。

    “不要行礼了，扶阁老坐下。”嘉靖坐在蒲团上立刻望向吕芳。

    “是。”吕芳答应着，搀着严嵩在一旁的绣墩上坐下了。

    坐下后严嵩才隐约看见胡宗宪跪在嘉靖蒲团的右前方，两只大木箱已经打开，摆在蒲团的前方。

    二十年了，皇上的精舍只有自己一个外臣能够进来，今天胡宗宪居然能够跪在这里，而且跪在打开的账册木箱边，老严嵩当然明白了夜间胡宗宪抬着账册来看自己是皇上的旨意！

    嘉靖的目光紧紧地盯着严嵩，严嵩的脸平静如水。

    嘉靖又望向了胡宗宪，胡宗宪跪在那里，微低着头。

    嘉靖开口了：“严阁老。”

    严嵩离了离身子：“老臣在。”

    嘉靖：“这是胡宗宪从浙江带来的两口箱子，知道里面装的是什么吗？”

    严嵩：“回圣上，不知道。”

    严嵩果然如胡宗宪所奏，一来便为胡宗宪掩饰，嘉靖的心里突然涌出了一股酸味，连他自己也一时分辨不出是酸楚还是嫉厌，一向不露声色的面容也浮出了复杂的表情。

    只有吕芳站在一侧感受到了嘉靖的反应，那颗心不禁提了起来。

    “胡宗宪。”嘉靖突然对着胡宗宪。

    胡宗宪依然微低着头：“微臣在。”

    嘉靖：“知道牌位上为什么要供着‘天地君亲师’吗？”

    胡宗宪怔了一下，答道：“天覆之，地载之，君上父母师长恩任养育教导之。”

    嘉靖叹了口气：“还有一句，那就是呵护之。对听话的臣子儿子弟子，君上父母师长都是呵护的。南边的百姓有句俗话，崽女不要多，好崽只要一个。北边的百姓也有一句俗话，叫做护犊子。但愿南边的北边的都只呵护好儿子，不要连不肖子孙都护短才