个媳妇。”

    嘉靖：“怎么说？”

    吕芳：“上面有公婆要孝顺，中间有丈夫也得顾着，底下还有那么多儿女要操劳。辛苦命，两头不讨好。”

    “像。”嘉靖的嘴角边也露出了笑纹，可很快又隐去了，“他说的也不是没道理呀。两京一十三省，东墙修好了，西墙又倒了，现在换了严嵩，别人未必也能当好这个家。但愿有些事严嵩也是被人家瞒了。”

    吕芳：“圣明不过主子。如果连胡宗宪这样的人现在也不愿严嵩倒了，就说明还不是时候。关口是要弄清楚，严世蕃他们到底瞒着严嵩还干了些什么。不查出铁证，还真不好动他们。”

    嘉靖沉默在那里，良久，突然又问道：“沈一石的账上记着二十年给宫里送了二百一十万匹丝绸。这些丝绸都用在了哪些地方，针工局巾帽局尚衣监那些奴才是不是也有贪墨，你也要查！”

    吕芳：“回主子，奴才已经布置人在查了。都子牌时分了，主子该歇着了。卯时还要见严嵩呢。”

    “要歇你歇着去。朕就坐在这里等他们。”说着，嘉靖打好了盘坐，闭上了眼睛。

    吕芳无声地叹息了一下，只好搬过来另外一个蒲团放在嘉靖身边的矮几旁的地上，盘腿坐下，闭上眼陪着他打起盹来。

    严嵩是从床上叫起来的，这时披着一件长衫，静静地站在书房里，等着胡宗宪进来。

    先送进来的是严府家人抬着的那两个大木箱，摆放在书房中间，家人们便退了出去。

    胡宗宪这才慢慢走了进来，站在门边望着严嵩。

    严嵩的目力早就不行了，尽管门房先送来了胡宗宪的帖子，可这个时候胡宗宪突然从东南抗倭的战局里出现在自己面前，他怎么也不敢相信，睁大了昏花的老眼静静地望着门口那个熟悉的身影。

    时间已是半夜，起了凉风，从门外吹进来，把严嵩那头已经由白转黄的疏发吹得凌乱地飘着。

    胡宗宪心中一酸，这才想到跪了下去：“受业胡宗宪拜见阁老。”

    听到声音，严嵩这才知道真是胡宗宪来了，却仍然问道：“是汝贞吗？”

    胡宗宪：“回阁老，是弟子。”

    各种各样的猜测和预想这时都没有，严嵩呈现出来的是一个饱经沧桑的老人那种真正的平静：“来了好，来了就好。坐下，慢慢说。”说着自己在身后的躺椅上先坐下了，又伸出手指了指身边的椅子。

    “是。”胡宗宪磕了个头，站起来在严嵩身边坐下了，定定地望着他。

    严嵩也望着他，伸出了手。胡宗宪愣了一下，接着把自己的手伸了过去，放在严嵩的手掌里。

    严嵩是在等着胡宗宪说话，胡宗宪却不知从何说起，两个人的手这样似握非握，一时沉默着。

    “我八十一了，你也有五十六了吧？”严嵩先开口了。

    胡宗宪：“是。弟子今年虚岁五十六。”

    严嵩：“你的头发也白了不少了？”

    胡宗宪：“是。就这几年，白了七成了。”

    严嵩：“白头师弟，见一面都难了。”

    胡宗宪望着严嵩苍老的面容：“恩师，三月进京的时候，弟子曾经来过……”

    “不要说了。”严嵩打断了他，“是严世蕃不让你进来，我都知道了。”

    又是一阵沉默，严嵩握紧了胡宗宪的手：“在这个世上，有时候弟子比儿子还好啊。这一次你是奉密旨进京的吧？”

    胡宗宪沉吟了一下，才答道：“是。皇上要过问东南抗倭的战事。”

    严嵩：“东南半壁都在你肩上哪！听说打得很难，打得也很好？”

    胡宗宪：“这是弟子能干的最后一件大事了，再难也得把倭寇平定下去。”