沉浸在悲伤中，做什么事都没有力气，只盼着耿夔和任尚能赶快回来，让我有个可以尽情倾诉的对象，将我从深渊中拯救出来。那晚，我仍旧坐在油灯下发呆，突然耿夔真的跑了进来，他的样子狼狈得让我吃惊。见了我，他像被抽了筋似的瘫倒在我前面，号啕哭泣道：“使君……下吏辜负了你的信任，出意外了。”

    我心中一震，像他这样一向冷静的人，出现这种反应是不寻常的，我赶忙站起来，走到他面前，扶起他：“不要着急，你慢慢说。”他泣道：“任尚，他被龚寿的苍头杀死了，我……好不容易才逃了回来。”

    这个消息差点让我栽倒，刺史的权威遭到如此的蔑视，是不可想象的。我差点就拔腿跑了出去，大呼“快，准备兵车，立刻开赴高要县”，可是我知道自己不是一位无所不能的皇帝，做不到那种剑及履及的气势。我只是结结巴巴说：“他怎么敢，怎么……”不是因为害怕，也不是因为惊愕，更不是因为恐惧，而是因为愤怒，从来没有人敢这样对我。

    耿夔道：“使君，下吏和任尚到了高要县，打探了好些天，都没有什么结果，就商议分头行动。他去龚寿的庄园附近打探，想办法遁进庄园潜伏；我则扮成卜筮师，当面去拜见龚寿。因为我们打听到，龚寿这个人非常相信鬼神。我想通过鬼神之事，从龚寿嘴里套出一些线索。不料还没等我们两个商量好，就碰到了龚寿家的一群苍头，任尚猝不及防，虽然奋勇抵御，却寡不敌众，被他的苍头们杀死。我因为有任尚的掩护，抢了匹马，从小路逃回了广信。”

    “他怎么会知道你们去打探，难道有人通风报信？”等我略微平静了一点，开始细细思虑整件事，感到有些不可思议。

    耿夔摇头道：“不大像，我们当时正在龚寿庄园后面的树林商议。他家似乎刚刚大兴完土木，园子里几栋髙楼凌空，美轮美奂。这时，我们看见六七个苍头出门，好像在讨论着什么，就赶忙踅到院墙的角落里偷听。只听到为首的一个嘴里嘟嘟囔囔道：‘庄园附近，哪里有人敢来，少不了还得跑到远处去。’另一个人道：‘主人为何相信这些歪门邪道，将来被州府查出来，只怕还是拿我们顶罪。’前一个人道：‘倒不是怕这个，我家主人是李都尉的内兄，谁敢惹他？’另一个苍头又道：‘那也不一定，新来的何刺史，据说一向以惨刻闻名，前不久还派掾属传召我们主人，差点系狱呢。’前一个苍头从鼻孔里哼了一声：‘何刺史又怎么了，李都尉一出面，他还不是乖乖马上把我们主人礼送出门了吗？苍梧是李都尉的地盘，牵太守刚来的时候，不也那么嚣张？现在呢，乖得像孙子一样。我看何刺史，也在这得意不了几天了。’另一个苍头道：‘上次合浦叛乱，本以为可以借机将那姓何的逼走，没想到竟然让他化险为夷。’前一个苍头道：‘那也是迟早的事，让他多活几天罢了。不啰唆了，我们还得办正事去。’我听见他们逐渐走近，本来打算和任尚先行避开，再尾随看他们会说些什么。这时任尚提议：‘看这几个人知道不少事情，不如干脆出来，趁机套套他们的话。’我觉得也有道理，就一起从墙角拐出来，和他们迎头相撞。我和任尚刚想跟他们打招呼，谁知他们却立刻露出喜出望外的表情，为首一个大笑道：‘不用跑远道了，这里正好有两个送上门的。’说着拔刀冲上来就砍。任尚猝不及防，被他一刀砍中胳膊。他奋起神勇，夺刀砍倒几名苍头，又夺了匹马，要我快跑。我没带武器，他们又有弓弩，我肩胛中了一箭，好不容易逃了回来。任尚被他们的弓弩射中，就此身亡。”

    他边说边哭泣，这个刚强的汉子，当初被我派人拷打得体无完肤，都没有掉一滴眼泪。我也不由得涕泪横颐，任尚是我的左膀右臂，我们名为君臣，实同挚友。元嘉二年，我被朝廷拜为南郡太守，有一年春天，我带着掾属去下属的宜城县巡视，劝农耕桑