冬天很快就过去了，苍梧郡的冬天，和中原大相径庭，我一点没有感到寒冷，连雪都没有下一片，院子里的花每天照样开得绚烂，在长年阴沉沉的天空笼罩下，总觉得是幅奇怪不过的风景。新年的前几天，广信城中愈发热闹起来，往常肃穆的刺史府门前大街两边，也变换了模样。各种各样的鲜花把街道几乎铺满了，只留下当中一条窄窄的过道，人来人往，熙熙攘攘。这些花都是城外的百姓种植的，苍梧的新年有插花的习俗，家家户户都要买一束花回家插在陶瓶里，伴随他们度过新春。他们最喜欢的是桃花，卖的都是整条的桃枝，从树上直接砍下来的，主干上四向伸展出柔韧的枝条，上面星罗棋布地缀着已开或者未开的桃花，插在陶瓶里，宛如一棵小小的桃树，灌上水，它还会逐渐绽放。在许多黄泥夯筑屋墙的人家，屋里的一切都是晦暗的，独有这桃花的灿烂光彩，才能让他们稍微领略到一点做人的乐趣罢！桃枝是辟邪的，桃者，逃也，任是多凶恶的鬼怪，见了它就一定要吓得逃走。据说，万鬼之门就在东海度朔山的一株巨大的桃树下，桃树，因此成为鬼怪的疆梦。一年以前我都会觉得这很荒诞，但现在我想，它或许是真的。

    牵召、李直和一些郡县的属吏也一起来拜访我，恭请我去参加新年花市，在他们的簇拥下，我在花市上巡视了一圈，百姓们好像被训练好了似的，都纷纷举起鲜花向我致意，欢呼万岁。这种热闹的场面我很喜欢，往年这条街是不许搞花市的，因为让百姓在刺史府前喧闹，有损朝廷威严。我却最讨厌冷寂，特意命令广信市令把花市改到这里。在洛阳见惯了喧闹，到了苍梧很难习惯。和这里处处郁郁葱葱、玲珑暗碧的景象相比，人丁实在显得过于贫瘠。为什么草木生活得无比热烈的地方，人丁的繁衍却如此羞涩谦让和推三阻四，我想不明白。总之，这个时候，我才感觉到了一点洛阳街市的气氛，不由得百感交集。

    之后，我带着他们回到刺史府，宣布排宴，二百石以上的长吏可以把家眷带来，大家一起欢聚庆贺。广信也没有多少这样级别的官吏，除了我、牵召、李直，就是太守丞、都尉丞、县令、县丞了，县令我有印象，上次他特意跑来向我汇报鹄奔亭废置的事，我还记忆犹新。因为没话找话，我突然想起了许圣，那个在鹄奔亭见过的人，正是县廷的小吏，于是问他是不是知道这个人。不知什么原因，这时我似乎已经有了很好的心理准备，不怕接受一切莫名其妙的信息，我甚至准备听到他告诉我，县廷根本没有这个人，或者再问问县廷年老的掾吏，他又会回来告诉我，之前确实有这么个人，不过早在五六年前，或许更早，就已经失踪了，和苏娥一家的遭遇一模一样。那样，我见到的那个许圣也是一个鬼魂，我曾对他温言抚慰，推食食之，却不过是对一个可怜的鬼魂行了一回恩惠，说他可怜，是因为他当时饥馋落魄的模样，给我的记忆实在历久弥新。谁知县令这回毫不犹豫，说：“这个许掾，我当然知道，他家境贫寒，但长得非常俊美，做事也肯用心，经常自告奋勇代替其他掾吏出公差的，只为了多几钱的收入。不过很不幸的是，在半年前，大概是使君来广信不久，他突然自杀在家里，他只有一个母亲，难过得很呢。”

    这个回答，比告知他是鬼神更让我很意外：“为什么会这样？君肯定他是自杀么？”

    县令道：“说实话，我不大相信，只是这人向来老实，县廷的同僚无不喜欢他，他应该没有任何仇人，我就曾想提拔他，谁会去杀他呢？根本就没有理由啊。”

    我心中无端浮起一阵阴云，还想问下去，耿夔突然急匆匆进来道：“使君，太守和都尉的家眷都来了，使君要不要接见一下。”

    按照礼仪，我不能不接见，何况李直的妻子儿女，我还真想看看是什么模样。牵召的妻子和儿子牵不疑我还多少有过数面之缘，很快就应