3月24日，刘伯承下达了《关于渡江战术注意事项的指示》，对实施渡江作战规定了十项重要的战术原则。其中要求先遣部队“首先要把敌人在江北的掩护阵地扫除，直达江边，才能进一步作切实的准备”。“在扫除敌人江北桥头堡支撑点时，特别对妨碍我主要渡江点之敌，力求截断其退路，割裂其部署，予以速歼，不使其退守江南，增加以后的抵抗力”。

    为了保证先遣部队动作的突然性，刘伯承布下了一系列的疑兵计：在桐柏、江汉军区部队佯攻的同时，电令刚刚配属二野的四野12兵团直出信阳，威逼平汉路南段，加大白崇禧的压力；令经麻城、罗田的右路军4兵团故意暴露行军企图，制造欲袭武汉的假象。

    白崇禧果然慑于鄂东空虚、九江受威胁，急将安庆守军46军主力经宿松撤往黄梅、九江，增强该地防务。仅留？174师一个团退缩安庆及其周围要点固守。

    “4月天兵征腐恶”。4月8日，第11军在李成芳军长的率领下，以风卷残云之势一举解放了麻城以南的浠水县城。战斗的枪声还在响着，居民家家都打开了大门，工人、店员、学生和市民涌塞了街道，欢迎大军的鞭炮声和前线战斗的枪声连成一片。

    打前站的队伍到了麻城县李家河，向全村人民报告了一个惊人的消息：20年前当红军的李成芳今天要回来了。

    大清早村口就拥满了人。他们等着，仰望着远远的绵延不绝的部队，走到行进着的人马跟前，向行列里辨认着每一副红黑的面孔。

    李成芳参加红军的时候才16岁，还是个顽皮的孩子，只因为受不了国民党的罪，就当红军闹革命直到如今。当他远远看到家乡的树，家乡的屋顶时，不禁兴奋起来了。见到自己家人该会怎样呢？见到熟人说些什么呢？在敌人面前他也没有现在这样紧张过。当他猛然看见村口站满了人，眼睛一下子就湿润了。他一直走进人群中，高兴地打着招呼，仔细地看着每个人的面孔，心头却慢慢地收缩起来，一个人也认不得了。好半天，一个老人走上前来，颤声地问道：“你就是成芳吗？”

    这是他的叔叔李清义。

    李成芳被一大群人簇拥着进了房里去。小孩们围在他身边？着、跳着，跟在这位“红军叔叔”后面闹着。老年人却万分感慨起来：孩子长大了，带着队伍回来了，最后的胜利马上就要来到了。可是……

    李清义凑到李成芳身旁悲愤地说：“你们走了之后，白党（指国民党）把大别山压死了。你的爹娘都被打死了。后来你的妹妹也失落了。饿的谁也顾不上谁了。你家的房子也叫白军给拆了……”

    说着，领李成芳走到一片瓦砾场上指点着说：“还记得吗？这地方以前是你家的堂屋，这是你吃饭的灶房。”

    当他指着长满荒草的一角时，手指禁不住颤抖起来：“你小时候就睡在那里啊！”

    李成芳忙着跑去看一位同志的母亲，他的儿子和李成芳一起参加革命，但早已牺牲了。屋里冷落的可怕，东西都被国民党军队糟蹋完了。破烂不堪的四壁被烟熏的漆黑，挂着一条条雨水冲注的水印。炉灶像是多年不生火了，满地灰尘，满屋蛛网。

    突然草堆里站起来一个瞎了眼睛的白发婆婆，叫花子一样。她用力呼喊着他的小名，李成芳立刻跑向前去。她拉着他的双手，然后又把他紧紧抱在怀里，她的眼泪像泉水一样滚流到李成芳的衣裳上。在20年血战里锤炼成铁人似的李成芳，再也忍不住自己的眼泪了。

    半天，老婆婆才说出一句话：“都叫白党杀光了，成芳？快带队伍打过江去，给我报仇呀！”

    李成芳两眼湿润，命令部队加快步伐。

    在秦基伟率领下，另外一路先头部队第15军取捷径，隐蔽运动。该部从周口地区出发，冒数日大雨行军