军官森曹若芷和伪军团长杨桂岭作干爹，在日伪的羽冀之下，王继美在郭里集、税集一带，胡作非为。他抓丁派款，扩充其队伍，深得日伪赏识，先后升为峄县伪第三大队副，伪警备大队长兼区长、峄东剿共司令。

    日本战败投降后，国民党不但不清算其罪孽，反而委之以要职。于是王继美摇身一变，成了国民党的少将司令，冠冕堂皇地成为接收大员。

    在王继美充当日军帮凶的5年多时间里，据不完全统计，他指挥下属抢掠焚烧村庄60余个，致使6，000户村民、14万余人流离失所，无家可归；另有10多个村庄被其部抢光、杀光、烧光，成为只剩乱坟岗的无人村；被他杀害的抗日军民达167人，重伤73人，绑票196名；还抢走老百姓的牲畜2，000余头（匹），敲诈勒索的钱财不下5亿元（法币）。

    投向国民党怀抱后，他继续与人民为敌。他封闭枣庄煤矿，变卖机器设备，使矿工2万人全部失业，10万人断绝生计。他修筑工事，埋设地雷，燃放毒气，袭击中共谈判代表。这是一个作恶多端的坏蛋，其滔天罪恶，罄竹难书。

    攻打枣庄的任务由新四军第二副军长、山东军区副司令员罗炳辉亲自指挥。

    1946年6月9日晚7时，罗炳辉抱病指挥7师第20旅和21旅一部，8师23团和第22团一个营，在煤矿工人的有力支援下，同时向枣庄王继美部据点发起攻击。

    6月10日，枣庄获得解放。王继美被击毙。此役，计歼灭敌人2，300余名，俘获国民党第19集团军副参谋长王钢、专员鲍国良以下官兵l，423名，缴获轻重机枪95挺，炮15门，汽车5辆，步枪2，000多支，及大批军用物资。

    枣庄的解放，给蠢蠢欲动的徐州国民党军队当头一棒。歼灭了罪大恶极的王继美匪部，使10万矿工居民重见天日，也为惨死者伸了冤。枣庄人民欢呼雀跃，庆祝胜利。

    仅仅一夜之间，王继美匪部就被全歼，这是国民党当局完全没有预料到的。就在6月10日上午他们还两次派飞机空投弹药，这当然成了战利品而被我军一一收下。

    6月21日，在枣庄战役胜利后的第11天，罗炳辉将军去枣庄前线部署战备，回临沂途经兰陵时，因脑溢血抢救无效，以身殉职。这位16岁就扛枪征战的农家子弟，戎马32载，为人民的解放事业贡献了毕生的精力。陈毅军长作长诗悼念罗炳辉副军长。诗中言道：“三军皆雨泣，临穴瞻遗容。立誓有五字：‘奋斗与君同’。将军之风义，于我称师友。患难共朝夕，进德君不朽。”