是该打塘沽和天津的时候了。邓华经过实地考察认为打塘沽困难重重。罗荣桓亲自到西柏坡汇报平津形势。陈长捷自夸天津城防固若金汤，林彪却要用三天时间夸下天津城。刘亚楼担任攻城前线总司令，决定先吃肉后啃骨头。538门大炮一齐开火，霎时间，整个天津城全部被笼罩在隆隆的炮声和弥漫的硝烟之中。从发起进攻到夺下全城，仅用了29个小时。侯镜如率五万残众逃离华北。

    暂放塘沽打天津

    对于华北孤立的五座城池，毛泽东的策略是“先打两头，后取中间”，新保安和张家口已经攻下，接下来必然是塘沽和天津。而塘沽尤为重要。

    塘沽，地处天津以东海河的入海口，是华北重要的海运口岸，也是华北国民党军海运南撤的唯一出海口。傅作义将天津、塘沽划为一个防守区，由蒋介石嫡系第17兵团司令官侯镜如任防守司令，陈长捷任副司令。侯镜如守在塘沽，陈长捷则守在天津。由于塘沽对华北国民党军具有重要战略意义，自1948年10月以来，以华北“剿总”副总司令宋肯堂为首的“先遣指挥部”即进驻这里，督导修筑平津间铁路两侧的护路工事。

    侯镜如的第17兵团原本包括林伟俦的第62军和黄翔的第92军，12月初由于平张线上战事紧张，92军调守北平，62军活动在天津以北及塘沽西北地区，此后，唐山的87军又撤入塘沽，使得塘沽守军内部矛盾重重。特别是外来的87军，一贯被称为蒋介石嫡系部队中的“天之骄子”，他们对侯镜如的命令根本就不服从，烦恼得侯镜如一筹莫展。

    而且，面对国内局势，侯镜如内心也是焦虑不安的。他本是河南永城人，黄埔军校第一期毕业。国共合作的北伐战争时期曾参加中国共产党，1927年“八一”南昌起义时，在起义军贺龙部任教导团团长。后来在河南搞兵运工作时被捕，出狱后同中国共产党失去了联系，只好委身于国民党军队之中。1948年8月起，侯镜如的外甥、中共地下党员李介人曾给他带去中共中央的信件，欢迎他能在关键时刻有所作为，伺机起义。这封信在侯镜如心中激起很大波澜，但由于当时他所处的条件尚不成熟，他未敢在部队中有任何流露。

    但是，毛泽东不能坐等侯镜如的时机成熟，西部胜利就意味着东部必须马上动手了。由于12月20日前，东北野战军的第二、第七、第八、第九、第十二各纵队，已完成了对天津和塘沽的隔离包围，毛泽东电令林彪：要调查从大沽口或塘沽附近是否可能炮击塘沽口岸的敌船，如果能用大炮封锁塘沽口岸，即使我军不夺取塘沽，塘沽之敌也无法跑掉，因此，攻击塘沽的迟早，以我军由大沽或塘沽附近是否可以炮击塘沽海岸和完全封锁塘沽来作决定，如果不能完全封锁，该地敌人仍有由海上跑掉的危险，则我军应不惜疲劳，争取于尽可能迅速的时间内歼灭塘沽敌人；若塘沽海港能由炮火封锁，敌人无法逃跑，则可从容部署，攻击不必性急，大体上于本月底或下月上旬，夺取塘沽即可。

    林彪派邓华的七纵负责主攻塘沽。但邓华经过多日的观察却不禁摇头，原来这塘沽背面靠海，地势开阔，河流盐田很多，冬季不结冰，既不便从侧后切断敌人退路，又不便正面展开兵力。

    调查情况报告给林彪后，林彪也深有同感，便立即转交中央军委。12月26日，毛泽东经过认真思考，最后决定：攻击塘沽似可推迟到1月上旬为宜。特别是目前平津敌人突围象征甚多，攻击大沽和塘沽又有困难，自应推迟攻击时间，同时还应考虑将迫近这两地的我军向后撤退，以免逼迫敌人加速逃跑。

    12月28日，罗荣桓亲自抵达西柏坡，当面向毛泽东、周恩来、朱德等汇报了平津形势，一个战前会议就这样悄悄地召开了。29日，毛泽东致电林彪：你们放弃攻击两沽计划，