1948年的初秋，辽西大地金风阵阵，草虫高唱。骤然之间，却迎来了一片枪响。

    9月12日，东北野战军第2兵团司令员程子华、政委黄克诚指挥十一纵及三个独立师、骑兵师从建昌出发，在北宁线上首先打响进攻战。17日攻克昌黎、北戴河，28日攻克绥中并包围兴城。秦皇岛港与锦州之间的联系立即被切断，在秦皇岛守军的求救下，锦西国民党54军只好分兵向南增援。而野战军四纵和九纵则分别从台安、北镇出发，于16日包围了锦州以北的军事重镇义县。几日之后，三纵、二纵5师和炮纵主力也到达了义县外围，而四纵和九纵则继续南下，进入了锦州外围，攻上了帽儿山。

    帽儿山是锦州东北部的一座很孤立的高山，山脚下有个小村庄叫帽山屯。帽儿山地形险要，既可观察锦州至义县公路的活动，又可俯视锦州机场。九纵赶到时，93军的两个工兵营正在那里构筑工事。9月24日夜，九纵发起突袭，拿下帽山屯。正在帽儿山指挥修工事的暂20师副师长赵景高见势不好，狼狈逃往锦州，野战军随即占领了锦州北部的亮甲山、白老虎屯等地。

    东北野战军突然进攻锦州外围！

    这一消息吓得卫立煌脸色苍白，他立即命令范汉杰和93军军长盛家兴一定要夺回帽山屯。范汉杰听得总司令下达指示时声音发颤，丝毫不敢怠慢，紧急调动184师配合暂20师向帽山屯、亮甲山和白老虎屯同时发起反攻。国共双方在9月26日苦战了一整天，范汉杰无力取胜，又怕锦州空虚，遭到偷袭，只得下令撤退。野战军坚守白老虎屯的英雄连队因顽强抗击而荣获了“白老虎连”和“死打硬拼”两面锦旗。

    锦州附近战事已起，国民党方才如梦初醒，原来解放军攻打锦州已在旦夕。

    9月26日，惊慌不已的蒋介石派出参谋总长顾祝同亲自飞临沈阳，命令卫立煌与廖耀湘：立即空运49军增援锦州；同时由沈阳派出得力兵团向锦州进攻，以解锦州之围。

    卫立煌徘徊往复。“空运49军援锦，我同意。但从沈阳派兵西下，却是万万不可。”他告诉顾祝同：“根据情况判断，目前共军主力部队在辽西走廊的彰武、新立屯一带已经集结。如果沈阳出兵，中途必遭覆灭，正中了共军围城打援之计。同时，也会造成沈阳空虚。我们倒是希望华北地区增兵葫芦岛，由锦西增援锦州，这才是良策。”

    顾祝同挥手拒绝道：“总统的命令，不是保住沈阳的问题，是要你们出兵辽西，东西对进，夹击锦州。”

    廖耀湘听到此处立即插话：“但沈阳主力单独出兵辽西，中间隔着三条大河，极有可能被共军节节截断、分别包围、各个击破。”

    顾祝同见二人不听，也不多说：“我只是来下达总统命令的。这样吧，我再征求一下总统的意见。”

    9月27日下午，蒋介石回电：必须按原命令行动。

    卫立煌抓过电报，一把摔在地上，火冒三丈地喊道：“我宁愿不干，也决不愿再让沈阳主力单独出兵辽西。”

    一场争吵顿时不可避免地发生了，卫立煌与廖耀湘共同对抗顾祝同，双方唇枪舌剑，你来我往，一直吵到28日早上，卫立煌才同意暂时出兵到巨流河、新民地区，视情况再决定下一步行动。

    殊不知，这一吵已耽误了大半天的时间。由于卫立煌拒不出援，东北野战军八纵、九纵已进逼锦州机场，七纵攻占了锦州以南的高桥和西海口，四纵12师进占塔山，切断了锦州与锦西敌军的联系，二纵5师、三纵和炮纵主力，则完成了对义县的包围。29日，四纵绕过锦州攻克兴城。由于锦州机场被野战军炮火封锁，准备前来增援的49军只空运了两个团，就再也无法降落了。至此，林彪对锦州外围的包围封锁，基本完成。