忽里勒台大会，推举新的大汗。日前，别儿哥捎回口信，确定在今天中午返回。

    拔都和齐尼兰萨将马牵进马厩，然后步行向码头走去。齐尼兰萨知道父亲的内心并不轻松，蒙古帝国的政局错综复杂，牵扯着父亲很大的精力，而且正在影响着父亲的健康。

    的确，正如拔都猜到的那样，刚才齐尼兰萨与拔都赛马，是有意落在后面的，他只想做些什么，哪怕能换来父亲片刻的欢愉。

    一只小船正等在码头。齐尼兰萨先跳上小船，将手伸给父亲。当父亲握住他的手时，他看到父亲的眼中闪过欣慰的光芒。

    湖心岛上炊烟袅袅，百灵正忙着和侍女们一齐炖肉、烤肉，别儿哥平素最喜欢吃百灵做的炖羊肉和烤鹿肉，今天，百灵给他准备了不少。拔都和齐尼兰萨还没有上岸，就已经闻见阵阵诱人的香气了。

    “百灵的手艺实在好，别儿哥一定又该乐得合不拢嘴了。”拔都轻叹着向齐尼兰萨说，齐尼兰萨微微一笑。

    别儿哥果然守时，恰在中午时分赶到了湖心岛。这时，百灵的羊肉刚刚炖好，鹿肉也烤得恰到好处。

    别儿哥食欲大开，风卷残云般一会儿就吃了一盘羊肉和一盘鹿肉，这才满意地抹抹嘴：“我就说嘛，走到哪里吃什么，也比不上吃咱们百灵做的炖羊肉和烤鹿肉。这些天我在路上就想，等我回去，一定要美美地大吃特吃一顿。咦，你们怎么都不吃？百灵你笑什么？”

    “王爷，你忘了喝酒啦。以前，你都是先喝酒，后吃肉的。”

    “乱了，乱了。我糊涂了。”别儿哥承认道，众人都笑了起来。

    “还是我们的湖心岛，景好，肉更好。百灵，你的名字是谁给你起的？你真的像一只给人带来快乐的百灵鸟。”

    “王爷的嘴什么时候变甜了？”百灵戏谑地笑道，避而不答。

    别儿哥接过百灵递给他的酒碗，一饮而尽。

    “百灵，我能不能问问你，你到底从哪儿来？”

    “王爷真是明知故问，我不是跟诺敏公主一起来的吗？”

    “不是，我不是这个意思。我怎么总觉着你和齐尼兰萨身上有些特别的地方，嗯，是奇特。”

    “哪里奇特了？”

    “怎么说呢，不像草原人吧。”

    “我和齐尼兰萨在中原生活的时间要长些。难道因为这样，王爷就不喜欢百灵了吗？”

    “哪里是不喜欢，是更喜欢才对。百灵，你知不知道，我第一次看见你，就没有一点陌生的感觉，倒觉得你很像是我们一个失散已久的亲人。”

    百灵慌忙看了父亲一眼，表情有些紧张。

    拔都体贴地将话题岔开了：“别儿哥，说说你出使的情况吧。”

    “唉，不提也罢，挺气人的。”

    “是么？海迷失皇后怎么说？”

    “海迷失那女人居然说，蒙古国的根本在斡难河和克鲁伦河，我们为什么要到钦察草原去开忽里勒台大会呢？”别儿哥十分讨厌海迷失，从不称“皇后”，一开口就是“那女人”。

    “其他的人呢？”

    “有反对的，也有赞成的。不过，苏如夫人完全赞成。她跟我说，她年龄大了，来不了啦，否则，她真想来看看钦察草原的美丽风光。同样都是女人，海迷失与四婶之间的差别实在太大了。百灵，这叫什么来着？”

    “不可同日而语。”

    “对，就是‘不可同日而语’。”

    “这些都在我的意料之中。那些反对的人，我谅他们最后也不敢不来。即使他们本人不来，也会派来使者。”

    “二哥，这里只有你、我、百灵、齐尼兰萨，大家都是自己人，我有话不妨直说了。这次出使本土，你知道我有一种什么样的感觉吗？