拔都勒马回视齐尼兰萨，嘴角溢出一丝闲适的笑意。

    齐尼兰萨的额头、鼻尖都渗出了细密的汗珠，涨得通红的脸上像孩子一样流露出内心的畅快。自从两年前成为拔都的贴身侍卫，齐尼兰萨早已习惯了与拔都朝夕相处。随着时间的推移，许多人为设置的障碍消失殆尽，齐尼兰萨已从心里认可了他与拔都之间的血脉联系。尽管他也许此生都不会与父亲相认，但只要他一息尚存，就会为自己是拔都的儿子而对蒙古人崇敬的长生天心存感激。

    秋天的天使湖，犹如一位神秘的少女，随心所欲地展现着如梦似幻的色彩。清晨，湖水若蓝若绿，水面上升腾着淡淡的雾气，将灵动的水纹隐藏在轻纱之后。中午，湖水完全变成了蓝宝石的颜色，闪闪发亮，纯净得没有一丝一毫的瑕疵。而当夕阳西下，湖面就不再蓝得那么一成不变，那么惹人心醉，深沉的温柔开始被火样的热情取代，波光粼粼，忽而橘绿，忽而金粉，忽而朱蓝，忽而墨紫。直到夜幕降临，她才尽敛光华，将全身都紧紧裹在蓝黑的袍子里，悠然自得地仰望着满天繁星。

    天使湖的三面被起伏的丘陵和茂密的原始森林环绕。湖心有一座小岛，摇橹而至，岛上奇花异石，俯拾即是；林荫小道，曲径通幽，别有洞天。在湖心岛的最高处，修建着一处八角四柱亭，名曰“揽风”。亭中有石桌石凳，坐在亭上，观四周景致，美不胜收；听林涛阵阵，暑意顿消。小岛的码头设在朝向萨莱城的一面，这一面连接着辽阔的草原，近几年湖边陆续修建了许多亭台楼阁和卵石小道，间或点缀着几座蓝色的、白色的蒙古包，错落有致，丝毫不受雕琢之累，倒是增加了不少情趣。天使湖原本是一处人迹罕至的天然湖泊，偶尔被喜爱四处游玩的百灵发现，此后，拔都吩咐匠人精心改造，渐渐成为今天的模样。

    也许这也应该算百灵的功劳。

    拔都和别儿哥约好了在这里见面。别儿哥鞍马劳顿，拔都想让他放松一下，命人将宴席设在了湖心岛。

    “累了吧？”见齐尼兰萨催马走近，拔都问道。

    “不累。”

    “看你，出了这么多的汗。”

    “我尽力了，可还是输给了您。”

    拔都用爱抚的目光注视着年轻人。其实，他知道齐尼兰萨是故意落在后面的，就像当年他与祖汗打马球，故意让自己输给祖汗一样。

    因为与输赢相比，能让自己爱着的人开心才是最重要的事。

    他与贵由之间缺少的恰恰就是这种情谊，而兄弟间的相知相惜，却存乎于他与蒙哥之间。

    贵由在阿拉套山区暴病身亡，使蒙古帝国避免了一场可怕的灾难。在新汗尚未选出之前，苏如夫人和拔都都默许由皇后海迷失暂且摄政。遗憾的是，海迷失丝毫不具备她婆婆乃马真太后的魄力，完全辜负了人们对她的信任。在不过一年的摄政期间，她大部分时间都单独与萨满教的巫师们在一起，从不认真治理国家。她的两个儿子忽察和脑忽则建立了自己的府邸，与母后对抗。如此一来，蒙古帝国就出现了异常混乱的情况，一个地方有三个统治者，弄得群臣和百姓无所适从，不知该听谁的指令。

    在这种毫无法度的情况下，王公贵族们按照自己的意愿去做生意，各地的达官显宦结党营私。也有一些贤明的大臣向海迷失皇后进言，希望她以社稷为重，扶正祛邪，海迷失皇后却一律屏而不纳。她的一意孤行，将强大的蒙古帝国渐渐拖入了灾难的深渊。

    所有这些情况，通过往来于各个汗国之间的使臣、旅者之口，不断传入拔都的耳中。拔都的内心十分不安，他感到自己绝不能再坐视不理了。此时，他正罹患足疾，行动不便，遂以兄长的身份，派别儿哥出使察合台汗国、窝阔台汗国和蒙古本土，要求全体宗王和贵族到他的驻地来，以便举行