是为了赌一赌此时此刻的结果呢？

    这是耶律楚材胸有成竹的谋断，还是三叔莫测高深的心机呢？

    当年，祖汗灭国四十，拓地万里，建立的蒙古帝国是一个极为复杂的政治联合体。祖汗深沉有大略，用兵如神，武功盖世，身边谋臣济济，战将如云，手中又直接掌握着万余名“制轻重之势”的护卫军，威望不可动摇。尽管如此，在祖汗病逝后，由于境内被征服的民族众多，各民族语言、风俗习惯、宗教信仰的不同以及各自社会发展水平的参差不齐，辉煌一时的蒙古帝国其实也有许多离心离德的隐患。

    大概二叔和三叔，包括四叔在内，都已意识到同样的危机，所以只能用兄弟间的团结来维系蒙古帝国的统一。即使他们明知道所有东西终将随着时间的改变而改变，仍然在为之努力。

    他们的努力是悲壮的。

    然而，悲壮的努力就是最好的吗？

    不是的。

    最好的努力应该是尽可能为帝国选择一位谋断深远、睿智公允、万众仰服的贤明之主，而不是不分青红皂白地将帝国变成家族的产业。

    三叔的做法，恰恰选择了后者。

    窝阔台听到了他希望听到的诺言，严肃的脸上终于露出一副开朗的笑容。他在察合台、拖雷等人的簇拥下，举步向成吉思汗的御座走去。拔都紧随在二叔的身后，与蒙哥同行。拔都扭头看了一眼若有所思的蒙哥，发现蒙哥似乎也在看他，即使在四目相对的短短瞬间，拔都也能看懂蒙哥的内心。

    的确，他们是堂兄弟，更是知己。

    贵由恶毒的目光在阔出容光焕发的脸上扫来扫去，这就是二叔他们都错了的缘由。

    窝阔台顺利登上汗位，察合台居功甚伟，接连几天宴会上，他都喝得酩酊大醉。一日，趁着酒醉，他非要同窝阔台打赌赛马，窝阔台笑着同意了。兄弟二人说定了比赛的终点，察合台要拔都、蒙哥二人一个在终点，一个在起点，分别做个见证，窝阔台一一随他安排。

    察合台的马疾驰如风，行至一半时，他便将窝阔台甩到了后面。当窝阔台跃下马背时，察合台正坐在地上，已经喝了一皮囊的水。看到窝阔台，他自鸣得意地戏谑道：“大汗该磨磨马镫了。”

    窝阔台一笑置之。

    他只把这场比赛当做小小的游戏而已。回去的路上，见二哥的醉意更浓了，窝阔台放心不下，要拔都送二叔回去。当晚，拔都就宿在二叔的营帐。

    夜里，拔都被一阵响动惊醒。他拨亮了油灯，见二叔正坐在床边发呆。

    “怎么了？二叔。”拔都奇怪地问道。

    察合台使劲地皱着眉头，像是在努力回想着什么事情。

    “您不舒服吗？要不要叫大夫？”

    “没事，我没事。拔都，今天下午，我是不是同大汗赛马了？”

    “是啊。怎么您忘了？”

    “我还超过大汗了？”

    “有一箭之地。您还开玩笑说让大汗磨磨马镫呢。”

    察合台狠狠一拍脑门：“太不应该了，太不应该了。”

    “有什么不妥吗？”

    “你想，我是大汗的哥哥，大汗刚刚登上汗位，有多少双眼睛在看着我的所作所为呢。所以，我怎么能够与大汗打赌还胜过他呢？这实在是一件大不敬的行为。如果别人也学我，对大汗无礼起来，岂不是我之过？明天，你要陪我到大汗那里，我要当面向他请罪，请他治我的罪。”

    “不用吧？”拔都觉得二叔未免有些小题大做。

    “必须如此。中原讲究君臣有别，我蒙古建国二十三年，既要保持自身勇武粗犷的特色，也该借鉴一切对治理国家有益的经验。新汗初立，威信的建立需要我这个哥哥来助他一臂之力。”