历时八年的蒙宋战争，在对宋皇室成员举行完隆重的受降仪式后落下帷幕。宋室遗臣文天祥、张世杰逃往广东、福建，游弋海上，试图招兵买马，复辟宋室。忽必烈一直密切关注着这方面的情报。

    至元十五年（1278年）端午节过后，忽必烈在大明殿召见张弘范。张弘范刚从前线返回，见真金也在，二人相见，喜悦万分。

    “朕接到情报，宋丞相文天祥，宋将张世杰、陆秀夫不知从哪里弄出两个赵姓子孙，拥立为帝，企图复辟亡宋于南方沿海，闽、广一带群起响应，已达十五郡县。朕委任你为蒙古汉军都元帅之职，前往追剿亡宋卫王残部。张世杰是个野心勃勃的将领，可怜这两个五六岁的孩儿，什么也不懂，又将成为他的牺牲品！你须尽快剿灭这股势力，以免这些乌合之众影响了大一统的局面。”忽必烈揉着有些发胀的足踝，开门见山地说道。

    张弘范明显犹豫了一下。

    “怎么？”

    张弘范委婉地推辞道：“臣弘范不才，请以蒙古信臣为首帅，臣愿副之。”

    “什么意思？”

    “朝廷此前从无汉将统帅蒙军先例，臣顾虑难以指挥，更怕有负皇上重托。”

    “你多虑了。朕既命你为帅，自会授予你全权。”

    “弘范，不知令尊张老元帅是否给你讲过他亲历的安丰之役？”

    “安丰之役？没听父亲大人讲过。”

    “当年，曾祖成吉思汗以义子察罕为主帅，以你父张柔为副帅，协力攻打金军事重镇安丰。战前，察罕与张老元帅在制订作战方案时发生分歧，察罕不听张老元帅的建议，将帅失和，终使安丰一役进退失据、损兵折将。战后，察罕和张老元帅引残兵败将与曾祖会合，察罕倒没有推卸责任，但张老元帅想起这原本可以避免的失败，深以为恨，生平第一次当着曾祖的面痛哭不止。曾祖了解了全部作战经过后，并没有怪罪察罕和张柔，而是自责他委任不专，才致安丰之败。父汗以你为帅，正是不愿你复有你父之恨！”真金一口气说完。

    张弘范还想说什么，忽必烈摆手制止了他：“这柄大理宝剑是朕心爱之物，今赐予你，你带在身边，见剑如见朕。凡有不从命者，以此处之，立斩不赦！”

    张弘范感激涕零，大礼拜受。

    真金代父汗扶起张弘范：“弘范，我将置酒以待，为你庆功。”

    “太子，放心。大汗，臣弘范一定不辱使命。臣告退。”

    真金挽住张弘范手臂：“我送你。”

    不久，张弘范衔命至扬州，选调水陆军两万人，准备大举南征。为最后一次核准早已拟定的作战部署，张弘范召集各军将领开了个短会。当大家赶到主帅的军帐时，突然发现，参加会议的将领当中，竟然多了一位年方十五六岁，个头高高且相貌堂堂的少年将军。一位经常出入皇宫的将领认出了他，原来少年正是真金次子答剌麻八剌，汉族将臣为方便，通常都称呼他八剌王子。真金膝下有子三人，老二八剌从十四岁起即随大臣出使占城、安南、爪哇诸国，是个公认的少年才子，在诸孙中最得祖汗忽必烈欢心。此次张弘范引军平南，八剌主动请缨，获得祖汗恩准。忽必烈特旨，将爱孙与弘范之弟弘正一同编入先锋军，并任命弘正为正先锋，八剌为副先锋。

    张弘范如何体察不到忽必烈的良苦用心？骑着战马入主中原的蒙古人，自始至终不改其尚武之习。偏太子真金自幼身体较弱，虽有治国之才，却未能充分显示军事才能。这对一个有朝一日要继承汗位的人主之选来说，不能不说是种缺憾。而八剌智勇双全，忽必烈着意锻炼培养他，正是为了他将来可以好好地辅佐父亲。

    会上张弘范做出决定，先锋军从水路先行，直趋闽、广。出发前，张弘范暗暗嘱咐弟弟弘正：