然离开寺庙，回到故乡。”

    多志显得有点纳闷。

    “是吧。不过，即便只有一个孙子回来，你爷爷也会觉得幸福吧。”

    想到自己和家人疏远，牛一顿觉孤独，赶紧换了话题。

    “你故乡立杭，在什么位置？”牛一眯着眼睛，望着前方。

    “从这里出发，接下来沿着河流往上游走，还有大约三里多的路程。都是平缓的上坡路，在路右边能看见美丽的有马富士山。”

    多志微笑着，随后或许想到了故乡，匆匆走了起来。到了这里，她可是值得相信的向导。牛一默然跟了上去。

    能看见烧制丹波陶器的细长形村落了。

    据说平安末期，丹波陶器在丹波小野原庄兴起。在小野原东北，屹立着白发山，沿着发源于其西麓的四斗谷河，形成两个村落，彼此隔河相望。河右侧的村落位于带状谷地中，从北面的小野原延伸至南面的釜屋；河左侧的村落则分布在三本峠、稻荷山一带的丘陵地带，各自挖掘山体斜面，建造犹如房间的细长陶窑。

    沿着陶窑绕半圈，转到背面，在更低的河岸边，零星分散着陶工们的家。那些房子都是依山而建，为了防止火星，没有茅草屋顶，转用柏树皮和扁平的石头代替，外墙也用了红茶色的防火黏土。

    在多志的带领下，牛一走进位于稻荷山村落里的一户人家。进去一看，房间竟然很宽敞，纵深很大。这大概跟依山挖掘有关。

    门口正面全是作坊，中央放着工作台，左边内里有陶土干燥场，其前方有间放着泥土搅拌机的屋子；右侧则是脚踩轴辘和架子。一个穿着工作服的老人站在架子前，满头白发垂落到肩膀处。

    “是爷爷吗？我是阿枫。”

    多志穿着武士的服装，突然大叫起来，然后一头扑进老人的怀里。老人呆若木鸡，端详着怀里的年轻武士，过了好一会，才意识到那是自己的孙女。

    “真是阿枫吗？你好好的？”

    他大声呜咽起来，抱住孙女。

    这时，牛一才知道多志在立杭叫阿枫。前野家被灭门后，阿枫失踪了，家里人误以为她被秀吉杀掉了。

    不久，一个半裸男子从屋外跑进来，冲牛一打招呼，说自己是阿枫的弟弟四郎。他肯定是直接从窑场赶回来的，裸露的胸口和后背上都是茶红色的泥土。阿枫不管三七二十一，将弟弟揽到身边，三人抱成一团，喜极而泣。

    （这就是人类纽带的原点。）

    这种家人间的紧密亲情让牛一动容。

    “哎呀，哎呀，不好意思。”

    很快，老人分开姐弟，冲着牛一恭恭敬敬地鞠了个躬。

    “阿枫突然回来，太意外了，全都被打乱了。我叫总兵卫，是阿枫的爷爷。”

    他身材不高，体格健壮。牛一面对面打量后，大吃一惊，他那红褐色的脸膛上没有一点老人斑，几乎没有皱纹，腰杆笔直，非常精神，让人根本无法相信他已经九十八岁。

    “哪里，哪里，冒昧打扰了。我隐居在大坂，叫吉风，以前是越前松任的药材商。”

    牛一郑重回礼。

    接着，阿枫介绍说前野家三年前被灭门，她被秀吉追杀，经人介绍投奔了这位先生。虽然事先没有商量，但在这点上，阿枫很聪明。她非常清楚爷爷如果知道牛一是孙女的救命恩人，会很开心，会喜欢他的。

    “那、那真是感谢不尽！”老人将头低得更低。

    牛一觉得难为情，看看悄然微笑的阿枫。

    欢谈一阵后——

    “说实话，一年前，我觉得没有希望，给阿枫立了一块空坟。既然人回来了，我要尽早把那个空坟毁掉。”

    老人似乎回过味来，引得众人笑起来。牛一也