凌晨三点前，不等天亮，牛一一行人便离开了有马。向导共有三人，都是充满山野之气的彪悍年轻人。从这里前往摄津三田，南北路程大约四里。在通往三田平原的途中，到处都有近似于野兽小道的近路。凌晨时分，夜行性的野兽、危险的爬虫、昆虫等进入梦乡，此时穿过这些小路，反倒安全。不过，这些小路周围都是山岩，周围被魑魅魍魉的浓重夜色所笼罩。

    “从这里开始，要忍耐半刻多钟。为了不踏空，要用绳子将彼此的身体连在一起。”

    牛一觉得这有些夸张，但还是听从安排，将领头猎人递过来的麻绳缠在身上，然后将绳子一端递给第二个猎人。接着，多志和第三个猎人也接过绳子。这样一来，他们就像是串在一条绳上的蚂蚱，排成一列，靠着这条麻绳，各自将斧头别在腰间，弯着腰，下到有马山中。因为周围有山竹覆盖，为了不引起山火，只有两个习惯走山路、位于队伍中间和最前头的猎人拿着火把。

    一行人默不做声，一直朝北走。沿途几乎都是下坡路，正因如此，一旦踏空就很危险。牛一刚开始觉得腰间缠着麻绳有些夸张，此时才明白在狭窄的小路上，其作用巨大。脚底不时传来有马川的轰鸣声，大地震动，就连习惯旅途的牛一也多次翻滚在地上，幸亏腰间的麻绳，才得以幸免逃生。很快，在一片静寂的森林中，有奇怪的星火飞过，突然间，树梢哗哗作响，周围却没有风刮过。

    “在当地，我们把这个叫做鬼哭。”

    走在队伍最前头的猎人嘟囔着，面色惊恐。那是让人毛骨悚然的幽灵的哭泣。

    “啊哈哈哈，在夜里行军时，为了抚慰无聊的士兵，往昔的各种东西都冒了出来，很热闹，不是很好吗？”

    牛一想起年轻时的行军情形，淡定地笑了，根本不当回事。出生于丹波的多志装扮成年轻武士，身背大刀，刚毅果敢。

    前方到处屹立着衫树等高大树木，让人感觉黎明曙光无论如何也射不进来。

    丹波自古就被称作不祥之地。通过这次黎明前的急行军，牛一切身感受到这句话的意思。丹波地区的东西南北四个入口都被深山幽谷包围，直至纵深处。到处都是山崖、天然岩洞，一旦有事，全都可以变成要塞。即便入侵者费尽周折到达中央盆地，又会遭到藏身于险峻山地里的敌人反击。因此，无数小势力可以在此占山为王，割据一方。要想将它们一一消灭，绝非易事。当年，织田阵营的秀吉平定中国地方时，沿着山阳道大步前行，立下赫赫战功。与此相对。光秀在祟山峻岭中行军，屡屡受挫。在安土城的时候，牛一他们觉得光秀明显不如秀吉，实地走过后，发现光秀当年的确不易。

    光秀之所以会抽到下下签，前去征服险峻的丹波，是因为他曾经站在信长公和幕府将军足利义昭之间。

    最早接近信长公的丹波人是赤井忠家。信长公上京后的第二年——永禄十三年（元龟元年），赤井希望丹波内三郡能得到保护的请求得到认可，以此为契机，内藤氏、宇津氏等也纷纷提出领地保护的诉求。刚上京时，信长公和将军足利义昭关系良好，对于丹波人的领地保护请求，他们两人事先商量、调整，如此一来，信长公发出的朱印状和足利将军发出的下知状便没有矛盾相悖之处。当时，明智光秀被信长公起用，负责双方的协调事务。

    “就这个任务，请不要让在下担当。”

    光秀一开始就畏缩这个工作，即便他已经加入织田阵营，但对旧主义昭和信长公之间的微妙商谈，从心理上还是想回避的。关于受保护地区，如果双方意见不合，光秀就会夹在新旧主公之间，备受折磨，这是一目了然的。实际上，光秀后来多次受两人的夹板气，无奈信长公硬要光秀接下这个任务。

    元龟二年，信长公突然将光秀提拔为近江坂本城的城