1950年9月15日，以美国为首的“联合国军”在仁川登陆，10月7日越过“三八线”向中朝边境逼近，并不断派遣飞机侵犯中国领空，轰炸我边境城镇，战火已经燃到祖国境内。

    中国人民志愿军入朝参战后，美军在陆上作战连遭败绩。为了挽救其地面部队的不利处境，美国便派遣空军轰炸中朝军队集团和后方交通线，给志愿军的作战行动造成困难。志愿军决定组建志愿军空军，由中国人民解放军航空兵部队的志愿人员组成。经过仓促准备，1950年12月21日，第一支志愿军空军的部队——歼击航空兵第4师第10团第28大队由师长方子翼率领，进驻安东（今丹东，下同）。从此开始了志愿军空军英勇奋战，震惊中外的战史。

    第28大队这支小小的部队面临的形势是十分严峻的。当时侵朝美空军和海军的作战飞机达1100余架，还有英、澳、南非及南朝鲜空军飞机百余架。他们的飞行员有许多参加过第二次世界大战，飞行时间平均600小时，多的达3000小时，还包括一批有丰富作战经验的所谓“王牌”飞行员。志愿军空军当时刚组建了两个师加两个团，作战飞机不到200架。飞行员的飞行时间平均不过200多小时，其中喷气式飞机上的飞行时间平均只有15小时，没有空战经验。指挥机构不健全，指挥员和参谋人员都缺乏组织空中作战的经验。敌我力量如此悬殊，在空战史上是罕见的。

    志愿军空军的任务是夺取制空权、防空作战和直接支援地面军队作战。为了实施后一个任务，必须建立前进基地。志愿军入朝后，随着地面军队的推进，先后在朝鲜北部抢修过17个机场。但由于没有制空权，每当机场修成尚未投入使用就被美机轰炸破坏，无法进驻部队，因而志愿军空军不得不使用国内的机场。缺乏前进机场就无法遂行直接支援地面军队的任务，夺取制空权的斗争也受飞机作战半径的限制，不能深入到敌战线后方。

    第28大队进驻安东后，先在友空军的带领下进行实战锻炼，摸索经验。他们研究了敌人活动的特点，拟定作战方案，进行战区熟悉飞行。1951年1月21日清晨，大队长李汉奉命率6架飞机升空作战，目标是正在轰炸清川江大桥的20架美国的F-84喷气式战斗轰炸机。他们在地面指挥所引导下，迅速找到目标。李汉见敌机正在肆虐，大桥周围浓烟滚滚，不禁怒火中烧，不加思索，大喝一声“跟我来”，就带头向敌机群冲去。敌机面对这意外的袭击甚感惊恐，队形迅速四散，但旋即恢复战斗，李汉等6机陷入重围。在苦斗中，李汉咬住其中2架敌机，一阵炮击，击中1架，其余敌机望风丧胆，仓惶南逃。

    第一次空战虽然取得击伤1架F-84飞机的战果，也反映出不少问题。第28大队的飞行员是来自陆军的优秀战士，有高度的政治觉悟，作战勇敢，但毕竟技术上和战术上都不成熟。作为空中指挥员，李汉只顾自己猛冲猛打，忽略了指挥，未能发挥编队协同作战的威力。第二次作战，这个缺点有所克服，取得更好的成绩。8天以后，即1月29日下午，雷达发现有一批美机在定州、安州一带活动，李汉率两个中队迎敌，在定州西面发现敌F-84飞机16架分上下两层，高度分别为6000和5000米。这时李汉大队在地面引导下已占据高度优势，当即决定集中兵力先打上层8架，由2中队掩护，李汉自率1中队攻击。敌机遭到突然袭击，慌忙投弃副油箱，掉转机头扑向我机。李汉毫不畏惧也向敌机对头冲过去。对头攻击是意志的考验，在相距1000多米，也就是再过两秒钟就要双机相撞时，敌人胆怯了，为首的敌机向右侧规避，这就给李汉一个尾后攻击的机会，把敌机套进了瞄准具光环。这时其余敌机转到李汉后方，企图偷袭，但1中队的另外3架飞机上前迎战，迅速将敌机驱走。李汉在战