“皇帝最喜欢的大臣都是些善于迎合、不会劝谏的；所以，朝廷中的臣子，大官为了贪图禄位，小官怕获罪，都不敢有声音——要等到哪一天，大官不爱爵禄，小官不怕刑诛，全体官员都以‘魏徵’自许，我大明朝才能有‘贞观之治’的再现啊！”

    这话说得恳切，也深得有识之士的共鸣，因此，他尽管去职下野了，失去了政治的舞台，却得到了极高的声望——在顾宪成的心目中，他自然是第一位正人君子，内阁大学士的名单非将他列在一第不可。

    倒是侍郎赵参鲁微微的迟疑了一下：“万岁爷心中极不喜王大人，我等列为第一，是否妥当？如若有违圣意，能否被采纳？”

    他的话不是反对，而是商量，顾宪成登时就不悦了，神色凛然的说：“我辈读书人，行事当只问是与非，岂能以‘圣意’为依归？”

    话说得正义词严，别人当然就不再置喙了；于是，这份名单很快的就被送到了万历皇帝的跟前。万历皇帝也一样的是在享用福寿膏的时候命太监宣读给他听，可是，这一回，他的反应却大不相同了——“王家屏”这三个字听在他耳里，触到了他心里的一个不愉快的回忆，他登时勃然大怒。

    “这几个不知死活的东西，简直太不把朕放在眼里了！”

    他气虎虎的想着：“已经答应让他们廷推了，结果给朕来这么一手——得寸进尺，太过分了！”

    他登时就在宫里破口大骂，骂够了的时候当然也没忘了派太监去到吏部“严旨责让”……

    整个吏部登时就陷入了十八层地狱，陈有年率领着全体的官员跪在为迎接圣旨而设的香案前，听着宫里派出来的代表万历皇帝的太监连珠炮似的辱骂——那趾高气昂的太监从唇齿间摧折人的尊严的效果不亚于本朝特有的廷杖，足足两个时辰，骂完了还拉长了语调喊一声：“钦此，谢恩哪——”

    而陈有年则必须率领着全体吏部官员在他每一句的停逗处都磕上一个响头——等到送走了这名目空一切的万历皇帝的化身时，陈有年悲愤得几乎掉下泪来。

    但是，他什么话也没说，而只是低着头静坐着；顾宪成看着他，心里有一股想对他说些什么的激动，嘴里却无法出声，只有任凭满腹错综的浪潮扑打翻滚，纠结到一处；一波波的击打着心头；其他的人当然就更不敢说话了，一起低着头，黯然的陪坐，四周的气氛坏透了，整个吏部转成了一座冰窖。

    天色很快的转黑了，仆役们早把灯点着了送了上来，却是谁也没有心情留意这些；而且，每个人都因为心情沉重、黯淡而显得神色惨然、失魂落魄，在灯影下看起来更加的无神，尤其是年事已高的陈有年，他整个人都灰了，僵了。

    他府里的老仆走进来看他，一看他是这副形容，登时就吓了一跳，却又想得到必是发生了什么重大的事故了，更不敢开口出声，只得垂手肃立着；过了一会儿，老仆走了出去，再过一阵子，一份份的膳食被送了进来。

    可是，尽管已经超过了晚餐时间，却是谁都没有心情食用——陈有年还是一动也不动的坐着，顾宪成也还是低着头，心如刀割。

    入夜了，灯火通明的吏部大堂越发寂静得半点声响也没有，气氛冷得几欲把人活活冻死，陈有年的整个人看起来越发的有如槁木……

    远处开始传来了初更的更豉声“托、托、托、托”的响着，然后，“狂”的一声，余音拖得老长；却等到余音渐杳，人世又归于一片沉寂的时候，再重新反覆一次——声音由远而近，渐传渐响，绕进史部大堂的时候，分外显得荒凉，空茫，而且沉重。

    但这更鼓励也确实提醒了陈有年时间的存在，他低垂的头慢慢的抬了起来，一张满布皱纹的脸上彷佛比几个时辰前苍老了十岁，但是眼神中却不是完全的颓败，而是在虚空、无力中仍