的响个没完，而使魏忠贤一听再听，心境从受用无比发展到了悄自冷笑：“这班人，平日里号称什么读圣贤书，两榜进士出身；如今，为了保住个芝麻绿豆般大的官位，就跪在我跟前，学狗叫似的，叫个没完——”

    拍马屁的称颂声，听个几句令人高兴开怀，但若反覆的喊上一个时辰还不停，便要令人不耐烦了。

    “便是向皇帝山呼万岁，也没扯这么久的！”

    而更坏的是，因为别的事惹得他不耐烦的人，都可以捉来治罪，却唯有像这样的因拍他的马屁而令他不耐烦的人，治不得罪……

    实在忍不住了，他只得招手叫王体乾过来附在耳边交代：“叫他们停了吧——我还有正事儿要跟他们说呢！”

    而王体乾也还费了好大的功夫才抓住了颂声的空隙，大声的命令：“九千岁懿旨，大家平身，恭听九千岁口中金玉！”

    总算让拍马屁的歌功颂德声暂停了——而其实，这一次名为给魏忠贤作寿的庆典，本质上就是件拍马屁的事，除了歌功颂德、谄媚阿谀之外，并无其他的话好说，每个人除了求魏忠贤给功名利禄之外，更无其他的事要做。

    整个大明朝中也已经演变成除了拍魏忠贤的马屁以外没有其他的话好说，没有其他的事好做的情形了；大臣中寡廉鲜耻的程度已成为大明开国以来之冠，道德败坏、人心堕落以及所导致的政治腐败的程度也已创下新的高峰，大明朝快速的进入濒临死亡的黑暗时期。

    由政治腐败而导致的民生凋敝、动乱四起的现象已在全国各地浮现——由于求得一官，须先孝敬魏忠贤一笔为数可观的财物，任官之后更得不时打点，在在都超过俸禄所得百倍千倍，以致没有任何一个官员能不贪污而存活；而贪污的来源当然是大官取自小官，中央取自地方，小官与地方官员取之百姓，百姓不堪忍受或无以维生的便沦为盗匪，抢劫州县、富家……

    吏部尚书周应秋是魏忠贤收了十万两买官银之后又反覆考虑了许久才决定任用的人，而上任以后，他也确实不负魏忠贤的“恩典”，替魏忠贤卖官敛财。

    无论是中央还是地方，只要是派放官吏，便按官阶的大小索价，竟有如收取“新官上任税”似的，一文都不能少；而官员们又有谁敢不按“定价”交出银两呢？这么一来，每天都可以有万两以上的银钱收入，竟而使他得到了“周日万”的称呼……

    而随着这“日进万银”的事而来的动乱，既已萌生，也就一发不可收拾的如野火般的快速蔓延。

    早在天启二年，山东一地就掀起过以白莲教为号召的变乱，郓城的徐鸿儒、曹州的张世佩、武邑的于宏志等人，号召教民攻城略地，而响应的群众人数高达十几万，前后历时一年多才告平息；而今，重新发生动乱的地方更不只山东一地了。

    盗匪猖獗本源于民生凋敝，使原本为安善良民的人也因饥寒起盗心而沦落，因此，一向贫瘠的陕西地方便首当其冲。

    远自万历年间，赋税不停的加重就已经使得贫瘠地方的百姓无法存活，一旦再遇天灾、人祸、贪官、苛吏，问题便是雪上加霜；天启五年，魏忠贤的心腹之一的乔应甲被派任陕西巡抚，从此，陕西沦为人间地狱。无法忍受因乔应甲的克剥而无以维生的饥民们先是不约而同的离家觅食，成为流民；继而聚合起来打家劫舍，夺取衣食，衍成“流寇”。

    大明朝越发的成为一株外遭斧凿，内遭虫蛀，己身染病的古树，叶片已凋落了大半，枝干断裂枯朽，埋在地下的根也已千疮百孔，而风雨霜雪仍不停的交相煎逼——各种恶性循环反覆进行，生命力全失，尚存的余气不过是奄奄一息。

    全国将近一亿的人口中，活得笑口常开、心满意足的只有两个人，那便是魏忠贤与天启皇帝。

    魏忠贤已经是大明朝