辽东发生了几起小规模的战争，五月里，明朝挂平辽总兵官印的毛文龙派兵沿鸭绿江而上，越过长白山，偷袭后金，却被守军击败，半数被歼，半数退回；而这半数幸存者也未必是幸运者，得生不过多两个月而已。

    因为，这事激怒了努尔哈赤，即使是在他还不打算发动大规模的战争的当儿，也仍派出了一支队伍攻打毛文龙，杀五百，焚去毛文龙贮存的粮草而还，以作为警戒。

    事情很快的过去，心里的怒气也就散去了；而真正使他的心情陷入无法拂去的悲伤中和无法排遣、化解、忘怀的哀戚中的却是何和礼的病逝。

    这是连续三年来，他每年都得承受一次的打击——前年七月，安费扬古病逝，去年十月，扈尔汉病逝——每一次，他都难过得心如刀割，甚至几天不进饮食。

    他不停的喃喃呼唤每一个人的名字：“你们都是我真正的手足啊，骨肉相连，怎么竟接二连三的离我而去了呢？”

    少年时代一起开创事业的“五大臣”已经一个也不在了，哀恸之际，他连带的感到了孤独，甚至，觉得自己也已经老了——一连许多天，他默默的回想往事，回想昔日与这些伙伴们并肩作战的情景，回想从前那份深厚的同心协力的情谊，进而回想到大家一起胼手胝足开创后金国的过程，于是转向积极奋发：“当年，大家共同的理想和心愿，如今，仅剩我一人来完成了——”

    后金建国之初，规模刚具雏形，各方面的建设都才开始；制度初建，方始付诸执行；渖阳的城邦与宫殿也还须等几个月之后才能完工，而伐明的大业尚须努力——几天后，他再度下令，各方面的进度都要加快，而他自己，也重新打起精神来，投入规画新的伐明战役中。

    他得到过消息，明朝正在筑宁远城，即将竣工；孙承宗是个大有能力的人，他也在密切的注意着，而且早在心里打定了主意：“等孙承宗去职的时候再出兵吧！”

    熟知明朝情况的他预估，孙承宗的下场将一如熊廷弼——熊廷弼第三次从辽东去职后就进了监狱，已将近两年的时间了，还没有明确的审判下来——孙承宗一到辽东就与王象乾等人意见相左，而今，王象乾、王在晋、张凤翼等人虽然已经先后离职，换上了几个没有固定主张和意见的人来，但是庸庸懦懦，成不了事，焉知不会又扯了孙承宗的后腿呢？

    “只要孙承宗一走，便纵有一百座新筑的宁远城，也挡不住我八旗劲旅的攻势了！”

    他想得非常笃定，一面命令皇太极：“多派些人去探听宁远的虚实，将城里城外都画成图样来报！”

    而后，他仔细的研究起宁远新城的形势……

    宁远城建筑的过程中遭逢了许多困难，物资短缺，人手不足，经费奇缺——种种的困厄，全凭袁崇焕、满桂、祖大寿几个人发挥出超人的意志力，带领着全体士卒咬牙忍耐，以加倍的勤劳克服所有的困难，才奇迹般的使筑城的工作如期完成。

    九月里，袁崇焕亲率总兵马世龙、王世钦领水陆马步军共一万二千名到宁远巡视新城，而后到广宁、十三山、右屯，再由水道泛三岔河返回——宁远的防线于焉正式底定。

    返回后，他向孙承宗作了详细的报告，同时也提出另外一个建议：“应兴筑锦州城，并设兵右屯，一如宁远防线，组成锦、右防线；组成后，两线互为奥援，守则更为坚固，攻则背有凭恃；防线既成，可年年前移，复辽有望了！”

    而孙承宗却一面嘉勉他，一面持保守的作法：“目前辽东的供应均缺，筑宁远城已然捉襟见肘，再筑锦州，必难支应——目下时机未到，留待以后再说吧！”

    但也不是全然的放弃——他告诉袁崇焕说：“我先上疏朝廷，请拨饷——如获准，便有余力进图！”

    于是，他立刻上疏，详