《明史·武宗本纪》载：“正德元年——十月戊午，以刘瑾掌司礼监，邱聚谷大用提督东西厂”。谷大用乃是刘瑾私党，到了正德五年八月刘瑾因谋反处死，谷大用也就辞去西厂事。但据明史卷一八一李东阳传称谷大用在正德七年又开西厂，这次大概不怎么久，以后就不再设立，共计西厂在武宗时代设立约五年光景。

    据丁易着《明代特务政治》记：

    明代兵制，自京师以至各郡县，都设立卫所，外边统之都司，内则统于五军都督府。此外还有所谓“上十二卫”（后又增为二十六卫），是内庭亲军，皇帝的私人卫队，直接受皇帝指挥，不隶属于都督府。

    锦衣卫就是这“上十二卫”中的一卫，它的来源是朱元璋即吴王位时所设的拱卫司。洪武二年将司改为亲军都尉府，管左右前后五卫的军士，又以仪銮司隶属之。十五年取消府司，便置立这个锦衣卫。所以它一面继承了这个亲军都尉府的“侍卫”之责，一面又担负了仪銮司掌管卤簿仪仗的任务。《明史》卷七十六《职官志》说明它的职务是：“凡朝会巡幸则具卤簿仪仗，率大汉将军（共一千五百七员）等侍从扈行，宿卫则分番入直，朝日夕月，耕籍视牲，则服飞鱼服，佩绣春刀，侍左右”。

    因为是贴身卫队负了保护皇帝之责，他们事前就必须有所防备，于是便时时四出，作秘密调查工作，《明史·职官志》就曾明白规定他们的职务是：“盗贼奸宄，街涂沟洫，密缉而时省之一。”这已经完全是特务的任务了，何况，又因为他们是直接属于皇帝的原故，任何人他们都可以直接逮捕，根本不必经过外庭法司的法律手续，而皇帝要逮人，也就直接命令他们去逮，并且还叫他们审问，这就是所谓锦衣狱或诏狱了。锦衣卫就是这样的成为明代的一个巨大的特务机关，和东厂遥遥相对，而并称“厂卫”。

    “上十二卫”的长官都是指挥使，锦衣卫也是这样。只是锦衣卫位置特别重要，它的指挥使必须是皇帝亲信心腹，所以“恒以勋戚都督领之”，地位较之他卫特别崇高。它的下面领有十七个所，分置官校，官的名目有千百户、总旗、小旗等，死后许以魁武材勇的亲子弟代替，无则选民户充之。校是校尉力士，挑选民间丁壮无恶疾过犯者来担任。他们除了侍卫掌卤簿仪仗而外，便专司侦察，当时名为“缇骑”。

    这些缇骑人数，在朱元璋时代还不算多，只五百人（见明通监卷七）。以后逐渐增加，到了明朝中叶，发展到几万人以上，加上外围份子，约有十五、六万人之多。王世贞《锦衣志》载：“都中大豪，善把持长短，多布耳目，所睚无不立碎。所招募畿辅秦晋鲁卫骈胁超乘迹射之以千计，卫之人群衣怒马，而仰度支者凡十五六万人”。

    《明史·兵志》则说：“其众目为一军”，并且和正式军队一样，“下直操练如制”。单凭这庞大的数目就足够令人惊骇不置，至于其所造成的罪恶暴行，当然更不可以数计了。

    锦衣卫所属除十七所外，还有南北两个镇抚司，南镇抚司掌管本卫刑名，兼理军匠。北镇抚司是洪武十五年添设的，职务是专理诏狱，所以权势极大。在起先的时候，大狱经其问讯后，便送法司拟罪，还没有具过狱辞。到成化元年增铸北司印信，一切刑狱不必关白本卫。连本卫所下的公事，也可直接上请皇帝解决，卫使不得干预，外庭三法司自然更不敢过问了。所以镇抚职位虽卑，权力却是特重。

    而更甚者，“厂”、“卫”结合为一体，又以“司礼监”太监统领，大权集于一人之手，为害更大，日后魏忠贤之权倾一时，与此有密切关系。

    而在这道正式的诏命发布以前，他又受到了一次赵南星与东林人士的羞辱，因而使他原本的欢喜快慰减了色，精神上更是怏怏。

    事源于他想向赵南星示好，不但蓄意的在人前人后推崇