手，却已经和朝中的庸懦之辈打过无数次口舌战了，耗得他已然身心半疲；“乞休疏”上过一次，被慰留了，谁知道下次再上的时候，皇帝会不会点头批准了呢？

    “到那时，辽东将全数沦陷，敌军将直逼山海关——”

    他简直不敢再想下去了。

    而距离辽东为两、三天路程的北京城中则更超过袁崇焕的想像的又有了更坏的发展。

    魏忠贤给自己加上了“提督东厂”的权力——诏命当然是以天启皇帝的名义发出去的，一切合法。

    《明通监》卷十七记载：“永乐十八年八月——置东厂于北京。初上命中官刺事，皇太子监国，稍稍禁之。至是以北京初建，尤锐意防奸，广布锦衣官校，专司缉访。复虑外官不徇，乃设东厂于东安门北，以内监掌之。自是中官益专横不可复制。”

    从这以后，就没有停止过，一直到朱由检亡国时为止，前后共有二百二十多年，在这期间的一切侦察、诬陷、屠杀、冤狱，直接间接都是从它这里发动、执行的。

    这个特务机关直接受皇帝指挥，事关机密，责任重大，所以皇帝也特别重视，派去主持的宦官都是亲信的心腹，颁发的关防比起其他宦官衙门也隆重得多。其他宦官奉差关防，都是“某处内官关防”几个字，惟独这个机关是篆文“钦差总督东厂官校办事太监关防”。又特给密封牙章一枚，一切事件应该封奏的，都用这个钤封。到魏忠贤时又造一个大一点的，文曰：“东厂密封”，一切奏本不必经过任何手续，便可直达皇帝，这种权力，无论那个衙门全是比不上的。

    主持这几个特务机关的是掌印太监一员，他的全副官衔应该是关防上的“钦差总督东厂官校办事太监”，简称“提督东厂”，厂内的人称之为“督王”或“厂公”。他的底下设掌刑千户一员、理刑百户一员，二者或也称为“贴刑”，都是从锦衣卫拨过来的。再底下是掌班、领班、司房四十多人，分十二颗，颗管事戴圆帽，着皂靴，穿絏繖。其余的人帽靴相同，但穿直身。实际在外面侦察缉访的是役长和番役，役长又叫“档头”，共有一百多人，也分子丑寅卯十二颗，一律戴尖帽，着白皮靴，穿青素襴褶，系小绦。役长各统率番役数名，番役又叫“番子”，又叫“干事”，一共一千多人。这些人也是从锦衣卫挑选那“最轻黠环巧”的来充任。

    这些特务侦察访缉的范围非常广泛，上自官府，下至民间，都有他们的踪迹，《明史·刑法志》记：“每月旦厂役数百人，掣签庭中，分瞰官府。其视中府会审大狱，北镇抚司讯重犯者曰听记。他官府及各城门访缉曰坐记。某官行某事，某城得某奸，胥使疏白坐记者，上之厂，曰打事件。”

    这个特务机关的地点，朱棣初建时是设在当时东安门北（也许就是因为这原故，叫做“东”厂）。万历初年，冯保以司礼太监兼东厂事，又在东上北门的北街东混同司之南设立了一个，叫做内厂，而以初建的为外厂。

    外厂建筑的大略情形，据《酌中志》所载是：有大厅，大厅之左有小厅，厅内供有岳武穆像一轴，厅后有砖影壁，壁上雕有狡猊和狄梁公断虎的故事。大厅西边有祠堂，里面供有历来掌厂的职名牌位，祠堂里还有一座牌坊，上面写着“百世流芳”。再往南有狱一处，专系重犯，至于轻犯和一切干连的人，则系于厂外的厅里。厂西南有门通出入，向南大门是不常开的。

    内厂建筑情形，记载的比较少，只说是“古槐森郁，廨宇肃然，内署有匾，曰朝廷心腹，有至圣堂，有井”。

    西厂设过两次，一次是宪宗成化十三年，由太监汪直主持，当时，所有的人数和权势都超越了东厂，而横行不法，受到大臣们的弹劾，而后汪直亦失宠，遂废止，历时五年多。

    第二次设置是武宗正德九年。