天启三年到来的时候，天启皇帝的手艺又创造了新的高峰。他原来的“木工师傅”赵明的手艺早已落于他后，仅能充任他的助手——他真正的成为普天之下的领袖，领导着大明朝的木工手艺蒸蒸日上。

    这一次，他为自己做了一件礼物，庆贺自己将率领着整个大明朝步入天启三年。

    原先的构想是将整个大明王朝的国土缩小到一张桌面般的大小，做成一座摆饰；北自长城，南至于海，山川岭岳，都城乡镇，全都按照比例的做出来；但，想了几天之后，他便宣告放弃，另想其他；因为，当构想进入具体筹备的时候，他发现，自己对所谓的属于自己的大明国土十分陌生，更无特别的感情或深入的了解，因此，他既没有很大的兴头动手做，心灵深处也无法投入这件作品的精神——他认为“天下”毫无意义。

    两天后，他得到了新的想法：做一座大明皇宫。

    感觉不一样了——这是他所熟悉的地方，从出生至今，从来没有离开过！

    他也想起了小的时候，偷偷的看着整建宫殿的匠人们忙碌的敲敲打打，刨刨锯锯，满心艳羡的往事——而今，小时的心愿不但得遂，甚至可以扩大规模！

    兴奋之感油然而生，他立刻埋首于工作中；此后好长的一段日子里，他心无旁骛，只充分的享受着创作之乐。

    作品完成以后，摆在桌面上展示，他自己背翦着双手，专注的看了又看，打眼眸深处发出满足与喜悦的笑意来。

    横陈在桌面上，宛如一张棋坪，而整座宫殿布列其上，更像一局棋——他亲手雕凿的大明皇宫，和真实的建筑物只有大小的差别，内容完全一样；画栋雕梁，飞檐藻井，白玉台阶，曲折回廊，前朝后廷，层层落落，井然有序；他看了又看，自己爱得不忍转移视线。

    然而，到了第二天，他突然发现这件作品有着一个严重的缺憾，刹时间失声尖叫了起来：“皇宫里应该有‘人’才是——朕怎么疏忽了呢？”

    不过，这个发现并不嫌晚——片刻之后，他想好了主意，事情无须“补救”，疏忽掉的“人”只须另做，再摆到“皇宫”里去即可；甚至，这么一来，这些“人”并不固定住，而是活动的，更有真实感！

    原先的疏忽，未必是坏事呢！

    于是，他更起劲的投入工作，开始制作一个个的木偶；从以他自己为仿本的皇帝到皇后、妃嫔、宫女、太监、文武百官——木偶的颜面形容、身材尺寸、服饰冠帽，全都与真人一般无二！

    大功告成之后，他当然更加的高兴，像下棋一样的将这些“人”摆到棋坪上去，然后，前进后退、左行右走——所有的“人”都如棋子般的任由他操纵——包括“皇帝”朱由校！

    他把皇帝木偶放到龙椅上去，然后，文武百官一起跪倒，山呼万岁——形式一如大明朝的早朝仪制。

    接着，官员们开始向皇帝奏事，偶尔也因意见不和而互相争论、骂嘴……

    一套“早朝”演练完毕，他觉得有趣极了，于是，毫不厌倦的从头又再演了一遍，将所有的木偶操纵得栩栩如生——虽然在现实生活中，他已许久不上早朝，也没能操纵任何人；甚至，他是个被操纵者。

    每一次，魏忠贤来向他请示事情的结果就是反而得到了更大的权力——他总是在忙于搬演木偶们上朝奏事的偶戏，而责怪魏忠贤打断他的兴头，命令魏忠贤全权负责；天启三年本是“京察”之年，他手中的木偶大臣们也将如真实的朝廷般的举行“京察”，作为操纵者的他正忙得不可开交。

    因此，他完全不了解朝廷中的情形，听不到任何一个臣子的声音，不知道大家的心情，更体会不到这次的“京察”背后所藏的隐忧。

    他手中的木偶也不会发出这样的声音：“又是京察之年了——