大明朝廷再一次的如被置入蒸笼里，位列其中的人莫不骨肉糜烂，心肺碎解，痛苦难当——除了以做木工而自得其乐的天启皇帝之外，人人都陷落在深渊里。

    从辽东回到京师的熊廷弼和王化贞，立即进了监狱，罪刑虽未定，但，刑部尚书王纪、左都御史邹元标、大理寺卿周应秋等人都已主张论死；兵部尚书张鹤鸣则是惶恐得自请到前线视师——而这些都只不过是惩处过失，仅是枝节而已，真正的问题重心——辽东的国防——就没有人提得出具体的主张来了。

    内阁与兵部的官员们愁眉苦脸的商议了好几天，唯一决定下来的事是京师再次戒严，以防后金军越山海关而来；但，这只是个最最消极的作为，不但于辽东问题的改善毫无帮助，反而导致人心惶惶的坏影响。

    辽阳、渖阳失陷时的“辽东失地，京师戒严”消极做法，已经使得许多人对朝廷及国防失去了信心，早有不少民间富家在悄悄的往南方迁移；这一次，不到一年的时间再失广宁，而朝廷依然毫无对策，不但百姓们南迁的数量立刻暴增，便连不少朝廷官员也开始盘算起来：“从山海关到京师，只有两天的路程——实在太危险了！”

    心思还有些儿放在国家、社稷上的，便打着主意想要上疏，建议迁都南京，以避后金铁骑长驱直入；自私一点儿的人，索性辞官——甚至有人打算“不告而别”的弃官南迁避祸。

    主持会议的是二度入主内阁的叶向高，他和诸多位居要职的东林君子一样，有着声名、道德与学问，也比其他的人多懂了些人情世故与为官学，但奈何，这些本领遇到辽东问题就施展不开；他急得须眉俱白，立时和因“移宫”案而急白了头的杨涟相辉映；但还是于事无补，一大群人商议了好几天以后，只勉强解决了人事的问题。

    辽东虽已成“危地”、“绝地”，但毕竟还有部分“国土”未为敌下，守得住这些残山剩水，京师才能安枕，因此，经略等官更急须派人担任，而兵部尚书张鹤鸣既去，遗缺须补——这几个职位都是眼前最重要、最十万火急、最需要能人来担当的重任。

    但，朝廷里还有什么“能人”呢？

    总算想到了一个人——孙承宗。

    但，举荐孙承宗的话，还须费上另一种力气：说服天启皇帝。

    因为，早在辽阳、渖阳失陷时，就有御史方震孺请罢当时的兵部尚书崔景荣，放任“知兵”的孙承宗，大臣们则推举孙承宗任兵部添设侍郎，专门负责辽东的国防；但是天启皇帝却不同意，事情只好作罢；而天启皇帝反对的原因却不是因为讨厌孙承宗，而是特别喜欢孙承宗——孙承宗是万历三十二年的榜眼，历任编修等职；天启皇帝即位以后，以左庶子充日讲官，而后进少詹事；他的容貌奇伟，声音宏亮，讲论经史，口才好得有如句句珠玑，深得帝心，因此，天启皇帝不欲他离开讲筵赴辽东；不久前，他被擢升礼部右侍郎，协理詹事府；显见得，他所受到的重视又上了一层楼。

    但，事情并非没有希望；因为，天启皇帝自沉迷于做木工以后，早已不上经筵、日讲了；孙承宗所受到的加倍重视，其实已是“有名无实”——在这种情况下，天启皇帝极有可能同意孙承宗出掌兵部。

    而真正点头同意的人是魏忠贤……

    这一天，魏忠贤掐准了时间，拿着大臣们的奏疏，到乾清宫来见驾。

    天启皇帝正在全神贯注的将量好尺寸的木块锯开——他作了精巧的设计，要做一只头会转动、嘴会打开、尾巴能摇摆的木老虎，而虎腹中又挖空，装上许多小抽屉，用来放置胭脂花粉。

    木虎的设计，他已经构想了整整两天，草图已画出来，材料也都已准备好；他预定在十天内完成这件作品，以便在三月初一当天送给客青凤——客青凤的生肖属虎，生在三月