丞相府大门口，求贤榜前聚满了围观的人。

    求贤榜求自荐许都太守，期限十日，到今日正午结束。已近午时，仍未有一人揭榜，此事已成为许都的街谈巷议。据说六部门口也张贴了求贤榜，同样无人揭榜。各州郡也发了求贤榜，一日数次八百里加急快报报至许都，也同样至此时无一人揭榜。这是最后一日的最后一时辰，由二校尉将军李典、许褚监榜。李典按剑肃立于左，身旁一架大鼓，鼓手持槌侍立，只要有人揭榜，立时击鼓登堂，接受曹丞相面试。许褚按剑肃立于右，身旁立着几个持锣握镲的小吏，只等午时正中一到，听到报时号角，即鸣金收榜。紧傍皇宫，值日署衙门内，有人正在监看漏壶计时，有人紧盯着测日晷上的日影，几个号角手皆持号角待命。汉献帝也在宫里来回踱步，不时看看宫外的阳光，有时干脆走到宫外，焦急地看着院中旗杆的影子。黄福不时来报：“到此刻未听到击鼓登堂。”“至此刻未收到揭榜之报。”汉献帝问：“午时正中还未到？”黄福说：“值日署号角一响就到了。若那时还无人揭榜，姓曹的就只有辞丞相职了。”汉献帝说：“他那苛刻条件，哪个敢揭？”

    议郎赵彦，还未被免职的许都代太守孔融乘敞篷辇一先一后路过丞相府。孔融问：“赵彦大人过此何干？”赵彦说：“有人揭榜自荐当上许都太守，我与诸光禄大夫、谏议大夫今后可监督他行政，有事做了。孔融大人过此又何干？”孔融说：“有人揭榜自荐通过了，我这代理太守也好去了，落个一身清静。”赵彦隔着人群大声问：“李典将军，还未有人揭榜？”李典肃立不动，答：“有人揭，自会击鼓登堂。”赵彦又问：“许褚将军，是否已该鸣金收榜？”许褚白了一眼道：“正午号角一响，即鸣金收榜。”

    郭嘉、荀攸同乘一轿来到丞相府。他们看着围观的人群与高悬的求贤榜。郭嘉问：“还未有人揭榜？”李典照旧肃立答道：“有人揭榜，自会击鼓登堂接受丞相面试。”荀攸问：“正午定要鸣金收榜？”许褚肃立答道：“丞相令，求贤榜十日期限到即鸣金收榜；现只等正午报时号角。”郭嘉、荀攸面面相觑，匆匆往丞相府里进。

    丞相府内曹操正在大堂里踱来踱去。

    白芍一身简素坐在一旁。

    曹操站住说：“我已授你相府主簿一职，典领文书，参与机要，你内是陪读，外有官职，有人来也可不再回避。你先看看这每日里的军政要务，与我对谈也便有了话题。”白芍没言语。曹操又接着说：“求贤榜的前因我方才已对你讲过，后果就看这最后时刻了。我已在朝上对皇上立下军令状，无人揭榜，或有人揭榜并通过我亲自面试上任许都太守了，但一年后许都未得大治，我都会辞丞相职。”白芍说：“丞相这是何苦呢？”曹操说：“我这个人虽可谓多谋，但做事绝不翻来覆去踌躇多想。过去董卓篡国，朝臣反复群议没有一丝结果，我说这是一人一刀就可干的事情，要那么啰唆干吗？于是单刀匹马去董卓那里行刺。行刺未成，我便一跑了之。又后来，各路诸侯起兵汇合讨伐董卓，袁绍等人多势大的都按兵不动，我又率孤军击董卓，不计胜败。你看到今日，我这不计胜败的孤军倒中央做大，他们只能各在一隅支撑。谋事在人，成事在天，天要助我，我事可成。天若不助，我也就不多想了。求贤榜一事也不过如此。又譬如授你官职，你犹豫。”白芍说：“小女子任官职古来不多。”曹操说：“古来没有我也敢为人先。”

    荀攸、郭嘉匆匆进来，荀攸大声道：“丞相——”及至见白芍天仙似的坐在一旁，他与郭嘉都愣了一下，不知是否该回避。曹操道：“我已任命白芍为相府主簿，参与军政议事。你等今后都不必回避。”荀攸这才禀报道：“启禀丞相，午时正中马上就到，何不延至午时结束，也好多一点点时间，这也并不犯规。”曹操说：“为何