中“贺喜”两个字的用意。

    “说什么”？母亲明明看到大妹口动。

    大妹又缩住了。

    略停，大妹又想着个假道的法子来了，说：“妈，我想此间招安以后，沿河下行必不再怕什么了。节后下长沙去补点功课，我好秋季到北京去考女子高师学校。”

    “又不要你当教员，到外面找钱来养我，远远的去做什么？”

    “你不是答应过我，河道清平以后，就把家搬到汉口去住吗？”

    “知道哪时河道才能清平？”

    “四姐的信，不是才说到招安的事？山上的人既全体可以招安，河道如何不会清平？”

    “招了安我们就更不能搬走了。”

    “怎么招安以后我们倒不能搬走？”这句话大妹并没说出口。把此话说后所产生的恐惧或惊喜权衡了一下，怕此时的母亲同自己都载不住，所以不再开口，把一句已在口边的话咽下了。刚来的四姐那封信，还在大妹手上。

    “妈，四姐要我们再请她吃饭，定什么日子？”

    “就是明天吧。她欢喜火腿，叫厨房王师傅把明天应吃的留下，剩下那半个都拿去送她。菌油也帮她送一罐去。告诉她，等到有好菌子时我另为她做新鲜的。”

    “我想自己去邀她。”

    母亲象知道大妹要亲自去邀请四姐的用意似的，且觉得如果大妹要明了这事，由四姐说出，比自己说好多了，就说：“好吧，你自己去，一定要她来，我还有事请她。……”“……”大妹有点意见想申述。

    “你有什么话要说，可以同她说，等她来时，她也会告你许多你想知道的话。”

    “我没有什么话可说，我看妈意思象心里有——”大妹低低的说。

    “心里不快么？不是。不是。妈精神非常好。找四姐来，她会同你说我要说的话。你们姐姐妹妹可以到另一个地方——书房也好，你自己房中也好——你们可以好好谈一回……”“妈你怎么……”大妹见到母亲眼睛红湿了，心极其难过。

    “没有。没有。妹你今天就去吧，要你四姐今天来——这时就去也好，免得她又出门到别处去。”

    “好，”大妹一出房门，就不能再止住想泻出的眼泪了。

    四月十六，山上有人到城，送来一信，并一个小拜帖匣子。送信的已不是第一次寄信那个喽啰了。这人长袍短褂，一派斯文样子。年纪二十多岁，白白面庞，戴顶极其好看的博士帽。脸上除了嘴巴边留了一小撮胡子外，还于鼻梁上挂了副眼镜。手上一支小方竹手杖，包有铜头，打着地剥剥的响。

    后面一个小孩，提了一个小皮包，又拿着一根长长的牙骨烟管。……这是个一切都表示地位尊贵的上等人。三老板一见他进铺，以为守备队的秘书，或别处来此什么委员上门做生意来了，忙立起来。那人一脸极和气的微笑，对着三老板：“阁下想来是三老板了！”同时把信陈列柜台上，另于信旁置了一张小名片。

    ……主任参谋

    陆钰

    金玉酉阳

    “哦，陆参谋！请，请，请，请到客厅坐……”隔个柜台，那来人伸出一只手来，三老板也懂得是要行外国礼握手了，忙也伸过一只手来，相互捏了一会。

    那人并不忙着进客厅，把袖口搂着，对布庄柜台上那个大钟拨动手表时，三老板偷瞧了一下，表是金色崭新的。

    姓陆的虽曾听到三老板在谦虚中自己把“草字问珊”提出，但他竟很客气的把三老板称为亲长了。

    “请亲长这边凡事预备一下，”那是姓陆的同三老板告别鞠躬时一再说了几次的话。

    那日宋伯娘没有在家。来人受过吩咐，若宋伯娘不能出面，则三老板亦可以，所以就把大王所嘱预备同宋老