1941年12月8日日本发动太平洋战争后，美、英、荷等国及中国政府相继对日宣战，经中国政府建议，12月23日，在重庆召开了东亚联合军事会议。26日，英国驻印军总司令韦维尔与中国签订《中英共同防御滇缅路阶定》，中英正式结成军事同盟。中国立即派出以侯腾力团长的中国驻缅甸军事代表团去腊戍，与缅甸英军总司令哈顿协商中国军队入缅作战的问题。早在当年2月间，中国就曾派出高级军事代表团赴缅甸等地视察，与英国协商共同保卫缅甸问题，但英国害怕中国军队进入缅甸对其殖民统治产生不利影响，所以，只要求中国在中老、中缅边境布防，而不同意中国军队人缅。这次虽因形势发展签订了同盟协定，仍不同意中国军队入缅作战。

    1942年元旦，中、美、英、苏等26个国家的代表，在华盛顿签署了对轴心国共同行动的宣言，即《联合国家宣言》。各签字国保证以全部军事、经济力量对德、意、日作战到底，决不单独媾和或签订停战协定，正式建立了国际反法西斯联盟。同时，中国军事委员会委员长蒋介石被推任为盟军中国战区（包括越南、泰国）联军总司令，美国的史迫威中将被任命为中国战区美军司令，并被蒋介石任命为中国战区参谋长，英国的韦维尔上将则被任命为盟军印缅战场总司令。

    1942年1月4日，日军突破泰缅边境，进入缅甸，19日占领土瓦，韦维尔于24日飞抵仰光，视察缅甸的形势，认为情况并不严重，而且英军第17师已经由印度增援至缅甸，因而仍不愿中国军队进入缅甸。

    1942年1月5日，美国驻华军事使团向其陆军部汇报说：“作为空军基地和我们进入中国的唯一道路，缅甸是非常心要的。无论我们决定是继续防守还是全部或部分从缅甸一—马来亚——非律宾群岛一线撤退，在我们多方准备完了。发起攻势时，缅甸同样不可缺少……现在和将来，缅甸都是支援军事行的空军基地。”因而，美国陆军参谋部询问中国政府：“假如仰光被日军占领，英、中军队是否能守住缅甸？”蒋介石于1月28日回电说：“只要英国表才出对我们的信任和合作，守住缅北是绝对没有问题的。中国能够单独地为英国负起守住缅北的责任，可是，直到现在英国也不希望中国军队进入缅甸，协同防御。英国方面采取的这种顽固态度令人遗憾，不可理解。”美国陆军参谋部与海军参谋部协商后，向英军参谋部提出：“使用一切可能手段阻止日军前进的时机已经到来，不必考虑可能出现的政治上的不利或晚些时候行政管理上的困难。我们认为，在缅甸地区，蒋介石能够集结的力量，无疑具有极大的作用。应指示韦维尔邀请蒋委员长以他所能集结的最大限度的兵力，参加那个地区的防御。使中国军队参加的直接好处，是可以立即加强该地区的防务……如果中国军队能投人进攻的生力军，则新加坡的形势必将得到明显的改善。”

    此时，日军已击溃英军第16旅，占领高加力地区并迫近毛淡棉，形势危急。英军被迫于2月间向中国政府求援，邀请中国军队人缅。

    中国军事委员会于太平洋爆发的第二天即1941年12月9日，令第5、第6、第66军由广西、四川向云南开进，编组为中国远征军，向大理、保山、芒市一带集中，准备入缅。但韦维尔以交通补给困难为借口，不让中国军队进入缅甸、所以，仅有第6军第93师1个团在缅境内景东地区。另外，中国空军的美国志愿大队第3中队驻仰光，协助英军作战。

    1942年2月，中国远征军在第5军军长杜聿明指挥下，陆续进入缅甸。3月11日，史迪威以中国战区参谋长的身分人缅指挥远征军作战。由于杜聿明等仍秉承蒋介石的意图行动，对史迪威的命令时有抗命表示，因而史迪威在4月1日向蒋介石要求免除他的职务。但他又说，“