01旅团及野战重炮兵第6旅团。其中，4个师团和1个旅团驻于江南，3个师团和2个旅团及炮兵旅团驻于江北。园部和一即将进攻宜昌的作战分为两个阶段进行，第一阶段打击枣阳地区的第五战区主力，第二阶段再渡过襄河进攻宜昌。其第一阶段进攻计划的作战方针是：以机动神速之进攻，歼灭第五战区主力于随县、襄阳一线以北地区；尔后，将汉水以西的中国军队向宜昌地区压缩并歼灭之。其作战指导的主要内容是：以两翼迂回包围、中间突破，歼灭第五战区主力。其兵力部署是：令第3师团（配属第40师团3个步兵大队、1个山炮兵大队，第34师团2个步兵大队）由信阳经明港至唐河左旋，进攻新野南的白河地区与樊城附近，与第13师团会合，切断第五战区主力向北的退路；令第13师团（配属第15师团4个步兵大队，第22师团3个步兵大队、1个炮兵大队）沿大供山以西汉水东岸北进，迂回包围樊城一带第5战区主力，与第3师团协同作战；令第39师团（配属第6师团的3个步兵大队、1个山炮兵大队、）于随县正面展开，当两翼师团形成包围后，从中路向枣阳进攻，与第3、第13师团协同，歼灭包围圈内第五战区之第11集团军。为了牵制和迷惑中国军队，江南各师团在进攻开始前对当面之敌发动攻击；在枣阳地区作战时，宣传此次作战结束即返回原防，使中国军队放松下一步作战的准备、并制造假命令，故意丢失。预定5月1日开始进攻。

    中国第五战区于4月初便得悉日军向第五战区调动兵力的情报，13日召开各集团军总司令会议，研究对策。判断“敌似将以主力由襄花路方面攻击，企图歼我襄河以东地区野战军，并相机攻略沙（市）、宜（昌）”，决定以战区主力守备襄河以东经大洪山、桐柏山至信阳北明港一线；控制机动兵力于叶县、确山地区，准备从正面和侧方打击进攻之敌。其兵力部署为：江防军司令郭忏指挥第26、第94、第75军，第128师及第6、第7游击纵队，防守襄河东、荆河右岸；张自忠为右集团军总司令，指挥第33、第29集团军，防守襄河及大洪山；黄琪翔为中央集团军总司令，指挥第11集团军、第45军及第1游击纵队，防守随枣地区正面并担任大洪、桐柏山口游击作战；孙连仲为左集团军总司令，指挥第2集团军及鄂东游击队等，防守明港铁路两侧；汤恩伯为机动兵团总司令，率其第31集团军位于叶县、南阳地区；孙震为预备兵团总司令，率其第22集团军集结于枣阳东北地区。

    1939年5月1日，日军按计划开始行动。第3师团由信阳地区北进。当日，击退守军第68军及第30军的部队，攻占明港、狮子桥及小林店、转向西进，5日占泌阳、桐柏，7日攻占唐河；第13师团由钟祥北进，突破第55、第77军和第67军部队的阵地，3日占领长寿店、田家集，6日攻占丰乐、张家集，7日进至襄枣公路，8日，其骑兵部队攻占新野；第39师团俟两翼师团形成包围后，于5月4日开始向守军第11集团军的阵地攻击，5日攻占高城、安居。守军退守环潭，又退枣阳，再退唐、白河后方，其第173师担任后卫，掩护主力撤退。7日日军攻占随阳店、吴家店，8日攻占枣阳。第173师完成掩护任务突围时，遭日军战车部队袭击，师长钟毅力战牺牲，官兵伤亡甚重。3路日军于8日晚在唐河、白河之畔会合。园部和一郎认为第一阶段作战任务已经完成，于当夜下令停止进攻。9日，各师团开始后撤。此时，第五战区各部队均已转移至外线。李宗仁遂部署部队，准备围歼其一部。令第2、第31集团军及第92军，由北向南；第29、第33集团军，由南向北；第39、第75军由西向东，包围枣阳地区日军。并令第94军深人至敌后之京山、皂市、应城、云梦地区，第7军与鄂东游击队袭击信阳以南铁路沿线之柳林、李家