，美对其限制，于1936年1月16日正式退出裁军会议，大力扩充其海军。至七七事变前夕，据日本《海军要览》记载，共有各类舰艇296艘，1204132万吨。日本海军对外作战，主要为联合舰队（此外有本国警备舰船，练习舰队及补给特务舰，预备舰等）。下辖第1、第2、第3舰队。第3舰队是专为侵略中国组建的。七七事变时，该舰队正在中国沿海演习。事变第二天，海军军令部下令中止演习，进行战备，并扩大其部队，向华东海域集中。淞沪会战期间，第3舰队的编组为：司令长官长谷川清中将，旗舰为“出云”号，辖第8战队，第9战队、第10战队、第11战队、第1水雷战队、第3水雷战队、第5水雷战队、第1潜水战队、“白鹰”舰、“嗟峨”舰、“鹤见”舰、“隐户”舰及第1、第11扫雷队，并配有航空母舰3艘、水上机母舰3艘等。1937年7月28日，日军开始大规模向平津地区中国军队进攻时，为便于在华中地区发动侵略战争，日本政府下令居住在长江流域的29230名日本侨民，撤回日本，同时令专在长江内活动的第3舰队第11战队向淞沪集结，并负责掩护日侨撤退。8月9日，上海发生虹桥事件，第11战队己全部集结至淞沪水域。

    中国海军在舰艇数量、火力强度、射击距离，防护能力、航行速度各方面，都与日本海军相差悬殊，根本无力与之争夺制海仅，因而中国统帅部赋予海军的作战任务只是“淞沪方面实行战争之同时，以闭塞吴淞口，击灭在吴淞口以内之敌舰，并绝对防止其通过江阴以西为主。并以一部协力于要塞及陆地部队之作战”。七七事变发生后，中国海军舰艇除一小部分被派赴广东。福建、山东，协助警戒外，主要舰艇49艘，先后驶人长江，集中备战，鉴于日第3舰队不断增加兵力，海军部制定了封锁长江、构成阻塞线的计划，用以防止吴松口外之日舰溯江西进，在淞沪地区中国军队之侧背登陆或进攻南京。由于江阴附近江面较窄，江水深度不大，而且长山一带设有炮台，可控制下游水道，加之江防司令部和电雷学校均位于长山山麓，便于指挥，所以，拟以江阴为主要阻塞线，同时准备在黄浦江口也进行阻塞。

    8月11日，首先破除了江阴以下的水道航行标志，派“甘露”、“皦白”、“青天”3艘测量舰及“绥宁”、“咸宁”2艘炮艇，将西周、浒浦口……福姜沙等地各项航行标志全部破除。并将灯塔、灯标、灯船等航标全部用炮击毁。当日下午，中国统帅部正式下达封锁长江的命令。12日夜，陈绍宽至江阴指挥，将预先征集的“嘉禾”号等20艘公、私商轮及“通济”、“大同”、“自强”、“德胜”、“威胜”、“武胜”、“辰字”、“宿字”8艘超龄旧舰诞在江间排成一道拦江横线，抛下首尾双锚，午后，在统一信号下，同时打开舱底阀门，灌水下沉，封锁了长江，并在封锁线外布放了水雷。因江水湍急，有的沉船被急流推倒或推移，阻塞线上出现豁口，可通船只，遂又征用“公平”号等3艘商船、“吉安”号等8艘趸船，填补江心豁口，用装满石子的185只木帆船、盐船等，填补近岸豁口。最后，还将“海圻”、“海琛”、“海容”、“海筹”4艘旧巡洋舰的武器拆下，移装于炮台，将其船体填塞江中大的豁口。整个阻塞线共用舰船。趸船43艘，近6万吨，相当于中国海军的总吨位。第1舰队司令陈季良负责指挥防守作战，将“平海”、“宁海”、“应瑞”、“逸仙”等主力战舰泊于封锁线后两侧，并组织了对江上和空中的防御火力配系。

    淞沪会开始后，中国海军为阻止日军由黄浦江迂回中国军队的侧后，于8月14日将“普安”号运输舰沉塞于董家渡，17日又将6艘商船沉塞于江南造船厂附近，将14艘商船沉塞于十六铺航道，保障了中国地面部队的侧背安全。8月16日和28日，海军的鱼