10月20日晚上，卫立煌和杜聿明下达了让廖耀湘向黑山攻击的命令，其目的是通过黑山地区的通道向锦州前进。万一锦州去不了，则可向营口前进。21日，廖耀湘命令以七十一军为主力的部队向黑山发起进攻。七十一军是由蒋介石的警卫部队改编的，属于蒋军嫡系，但是并不是廖耀湘的基本部队，所以廖耀湘让其打头阵。七十一军当时的驻地芳山镇距黑山只有30公里。23日，辽沈战役中的又一场恶战，也就是与塔山阻击战齐名的黑山阻击战打响。

    黑山和其紧邻的大虎山（或称打虎山，在黑山稍南一点）地区位于新立屯的正南方，是南下营口、西去锦州、东去沈阳的通道，是锦州和沈阳之间的唯一走廊。北边是高达千余米的山脉，南边是连绵90余公里的沼泽水网地带，就只有中间一条宽25公里的狭窄丘陵地带，成为一条走廊。北宁、大郑两条铁路在此穿行而过，公路也在此交会，黑山和大虎山就是这条走廊的闸门，成为进出辽西的一处兵家必争之地。我东北野战军的十纵正在这里准备阻击廖耀湘兵团向营口（锦州）的进攻。

    当锦州战役结束之后，东北野战军的参战部队的确是在休整。按照中央的部署，是准备休整之后先打锦西和葫芦岛，先消灭蒋介石用来援助锦州的侯镜如五个师的东进兵团，下一步再来解决蒋介石用来援助锦州的廖耀湘达五个军的西进兵团。可是，长春的六十军起义之后，形势发生了变化，长春肯定立即就会被我军攻克，长春不守，沈阳也就难守，中央判断蒋介石很有可能放弃东北，从东北将其主力撤走，而当时东北最大的蒋军集团就是廖耀湘的西进兵团。10月18日，毛泽东给林彪、罗荣桓电报：

    我们所最担心的是沈敌从营口撤退，向华中增援。

    提议在日内长春解决后，除留几个独立师监视郑洞国及新七军外，围攻长春的各纵队及几个独立师应迅速全部南下，位于沈阳和营口之间。时间应在11月上旬，过迟则无保障。并须以一个纵队控制营口，构筑坚固阵地，阻绝海上与陆上的联系，使蒋、卫不敢走营口。即使他们走营口，我可先行抗击，以待主力到达聚歼。

    上述电报很清楚，毛泽东原来打算是在11月上旬切断蒋军的退路。

    可是，由于长春战局的进展迅速，我东北局在哈尔滨的几位领导人高岗、陈云、伍修权等对东北的情况有着更直接的感受，他们在10月17日召开的会议上研究了东北的局势之后认为，东北形势正在急速变化，我军必须以最快的速度跟上这种变化，将工作部署推向最后消灭敌人的新阶段。东北局领导也看到了蒋军很可能要从营口撤退，所以当10月18日长春的国民党新七军放下武器之后，他们一方面电告在前线的林彪、罗荣桓和刘亚楼，一方面向中央报告，同时就安排原来担任围长春任务的十二纵和三个独立师在四平上火车，先至清源（当时火车不能通过沈阳，所以只能从沈阳以东绕道），下车后以急行军直插鞍山、海城，以截断敌人向营口的退路。林彪和罗荣桓完全同意哈尔滨方面的判断和做法，也认为必须立即行动，阻击和包围廖耀湘兵团，否则就可能让敌人跑掉。10月19日，他们向中央连发三封电报，报告战局形势和他们认为应当放弃原定的打锦西的计划，而改为回过头来打廖耀湘。他们在第三封电报中说：

    若沈阳之敌仍继续向锦州前进时，则等敌再前进一步后我军再向敌进攻；但有若干征候敌不再前进，或有向沈阳撤退转向营口撤退的征象时，则我军立即迅速包围彰武、新立屯两处敌人，以各个击破方法，将新一、新三、新六、七十一、四十九军全部歼灭，使之不能退回新民、沈阳和退至营口。目前该敌有随时缩回沈阳的可能，故我军须采取迅速行动方针。

    盼军委即回电指示。

    10月19日这天