天津市在当地人的口中，长期被称作天津卫。这就形象地表明，它是拱卫北平最重要的军事要地。天津的特点是整个城市都沿着海河而成，而海河的上游有子牙河、南运河、北运河，这样天津就是南北长，东西窄。按当时的市区来看，南北长约12.5公里，东西宽约5公里。天津的周围又多是沿海洼地，河流纵横，地形复杂，易守难攻。加上敌人经过长期经营，建筑了多层而复杂的防御体系，的确给我军的进攻增加了不少困难。但是，陈长捷在天津靠的是防御工事，而这个防御工事又是围着天津的一大圈。陈长捷只有10个师、13万人，其中除了六十七师和一五一师这两个师过去没有被我军歼灭过之外，有五个师都是在被我军歼灭之后重建的，一八四师甚至先后被我军歼灭过四次。另外的三个师，一个是由保安团改编的，两个是由东北逃回关内的散兵组建的。所以，整个看来，守军的战斗力并不强。更重要的是，13万守军撒在整个大包围圈上，其战线竟长达好几十里。

    正是根据了上述特点，刘亚楼制定了一整套对付陈长捷的方案。这个方案的具体内容，见于我们在前面已经引述过的1949年1月7日林彪给中央军委的电报。这个方案概括起来说，就是“东西对进，拦腰切断，先南后北，先分割后围歼，先吃肉后啃骨头”。

    前面已经介绍过，林彪给了刘亚楼五个纵队，再加上十二纵的一个师，刘亚楼又特地要来了六纵的一个师。另外，还有整个炮兵纵队。在发起总攻之前，刘亚楼就在他的天津前线司令部所在地杨柳青的东桑园召开了干部会，向各纵队师以上负责人下达了各自的作战任务。目的是要大家先对自己攻击地区的敌情，特别是地形、地物和敌人的工事配备尽可能先搞清楚，以便进攻时能顺利展开，减少不必要的损失，尽快地结束战斗。刘亚楼和他的战友们这次作战有一个有利的条件，就是天津地下党的同志已经把天津敌人的兵力配备图和整个城防工事图事先交给了作战的指挥员，他们可以做到有准备地作战。在古代兵家的口中，这叫“按图索骥”；在当时的指战员口中，则有一句很通俗的话，叫“坛子里捉乌龟，手到擒来”。

    刘亚楼给各部队的具体任务是这样的：

    一纵、二纵在一纵司令员李天佑的指挥下，向天津西城的和平门（即西营门）以北地区发起攻击，突破之后，从西向东挺进。这是刘亚楼“东西对进，拦腰切断”的主力队伍，共有9个师的部队。为了对付敌人的各种工事和地雷区，附有两个工兵营。另外配给了特种兵司令部炮兵火力的三分之二，还有20辆坦克。从火力配备上看，这一支攻城队伍是最强的。这是因为，在刘亚楼的心中，他是把西边的突破作为整个战役的最主要突破口，把一纵和二纵作为砸烂天津城防最重要的铁拳头。在一纵和二纵这两支部队中，刘亚楼给一纵的担子又最重。一纵在辽沈战役中是林彪手中的总预备队，没有打多少硬仗，没有过到打大仗的瘾。这一次，刘亚楼要给一纵一个补偿，让一纵把他们的劲全用出来。用当时东野老同志的话说：一纵是只小老虎，在东北战场上，长期被林彪放在“袖筒”里，没有舍得放出来。到了华北战场上，一纵是被放虎下山了。

    七纵、八纵在七纵司令员邓华的指挥下，向天津东城的民权门发起攻击，突破之后，由东向西挺进。这是刘亚楼“东西对进，拦腰切断”的又一支主力，共有8个师的部队，也附有两个工兵营。另外配有特种兵司令部炮兵火力的三分之一，还有10辆坦克。东西两路主攻部队预定的会师地点是金汤桥。

    九纵和十二纵的三十四师，在九纵司令员詹才芳的指挥下，在天津城南的尖子山一线突破，由南向北进行助攻。突破之后即向北发展，与兄弟部队预定的会师地点是耀华中学。

    十二纵主力放在军粮城地区，