毛泽东和中央军委在《关于平津战役的作战方针》中给东野规定了明确的时间，必须在12月25日以前完成对北平、天津、塘沽、芦台诸点的分割，隔断其联系。而东野大军陆续到达冀东玉田地区的时间大多在12月15日左右，为了完成军委的任务，大多数部队不可能有多少休整的时间，必须立即行动。为此，林彪和罗荣桓特地告诫各纵队负责人，必须发扬不怕疲劳、连续作战的精神，按预定的时间和预定的路线行动，绝不能马虎。这样，为了在最短的时间内对各重要据点进行切割和分隔，东野的各个纵队按林彪命令奔向了各自的进攻目标。

    五纵、三纵、十纵、十一纵和华北七纵的任务是对北平四周进行战略包围，切断其与其他据点的联系。

    五纵和三纵是东野大军入关的先头部队。五纵在司令员万毅、政委刘兴元的率领下，于11月23日从义县、阜新、彰武地区出发，由喜峰口入关，12月10日就到达了冀东的蓟县和三河地区。由于这时东野先遣兵团即二兵团已经投入了支援平绥线的战斗，在怀来和康庄一线堵截围攻敌一零四军和十六军。为了保证二兵团的作战顺利，林彪命令最先入关的五纵和三纵不能休整，待部队集结完毕之后，立即出发向西开进，插入北平和南口、怀来之间，阻击从北平增援南口和怀来的敌人，也阻击从南口和怀来退回北平的敌人。而且，五纵必须在12日凌晨到达南口以南位置。万毅没有安排部队休息，就在10日下午6时率军出发了。十三师连续26小时强行军140公里，于12日上午10时到达了沙河、满井地区，正遇上南逃的十六军一零九师的残敌和交警第十三总队。我十三师与敌人战至下午2时，将敌人击溃。十四师则较为顺利地一路占领了昌平、南口、八达岭这一片地区，完成了隔断平张线的任务。

    就在这时，五纵得到了中央军委和东野总部的命令，要他们以全力切断宛平和丰台敌人的退路，抢占丰台，并协同南边的三纵切断敌人南逃的道路，从南边和西南边包围北平。这其中，最重要的任务是同三纵一道攻占北平西南方向的重要据点丰台和南边的南苑机场。如果占领了丰台和南苑，我军就基本完成了对北平的包围，因为东边和北边已经是我军的天下。这一任务还有一个重要之处是，丰台是北平的重要铁路枢纽，也是傅作义华北“剿总”的联勤总部（按：相当于现在我军的大军区后勤部）所在地；南苑机场是当时北平最重要的空军基地，最重要的机场。如果把丰台和南苑占了，不仅能缴获大量的武器物资，更重要的是切断了敌人从地上和空中的最重要对外通道，不仅隔断了北平敌人和天津、保定之间的主要联系通道，也堵住了北平敌人的南逃之路。

    五纵得到命令之后，首先到了清河，前边就是国民党军队的控制区了。如果要到达丰台，在他们前面有两道敌人的防线：第一道是圆明园、红山口、香山一线，第二道是田村、黄寺、新北京和石景山一线。

    第二道防线实际上已经到了敌人的里层防线，有点钻进敌人心脏的味道了。万毅司令员安排十三师从左路前进，经圆明园、红山口、颐和园一线突破，向田村、新北京进攻，直插丰台；十四师从右路前进，从卧佛寺北山、玉皇顶一线突破，经石景山、古城直插宛平、卢沟桥；十五师担任二梯队，随十三师前进；独立九师为预备队，随十四师前进。由于十三师的担子最重，实际上是在担任主攻，所以五纵的副司令员吴瑞林便和十三师一道行动。

    吴瑞林（1915—1995年），四川巴中人，1928年加入中国共产主义青年团，1932年参加红军，同年加入中国共产党。土地革命时期，他一直在川陕革命根据地和红四方面军中工作，担任过川陕甘少年先锋营营长、少共先锋团政委、红四方面军政治部共青团团委副书记、中共大金省委