东北野战军入关，是当时华北战场上人人关注的大事。这个道理很简单：东北野战军刚刚在东北战场上消灭了蒋介石以嫡系部队为主的40多万军队，东北野战军的主力有84万（其中包括12个步兵纵队、15个独立师、1个炮兵纵队、1个铁道纵队、3个骑兵师、1个坦克团）。这支部队在当时的中国战场上不仅是人民解放军中最强大的野战军团，也是国民党军队中任何一个军事集团所不敢望其项背的。

    历时52天的辽沈战役是以解放营口、敌五十二军残部从海上逃离营口而告结束的，这一天是1948年11月2日。这以后，又扫除了一些残敌，11月12日收复承德，东北全境解放。本来按照中央军委在10月31日电报指示和东北局的安排，经过了长期苦战的东北野战军至少要休整一个月，然后入关。当时，东北野战军已开始南下的部队，只有二兵团所组成的以四纵和十一纵为主的先遣兵团，在二兵团司令员程子华和兵团参谋长黄志勇的率领下，于10月底就到了冀东。先遣兵团先行的初衷，是为了对付傅作义搞的对石家庄和西柏坡的偷袭，让二兵团进入冀东，威逼北平，以策应华北军区的部队击溃傅作义的偷袭阴谋。离开东北时，二兵团驻在锦西地区。

    1948年11月15日，东野司令员林彪、政委罗荣桓、参谋长刘亚楼联名致电中央军委，他们认为淮海战场上的进展很快，蒋介石很有可能将华北部队中的中央军调去南方，傅作义则可能西去绥远，这样“东北我军入关将会扑空，不能发挥歼敌作用”。没有敌人可打，还要革命军队干什么？他们已经很明确地看到了这一点，东北野战军应当入关。

    第二天，即11月16日，毛泽东就给林彪等回了电报：“……傅部主力均在北平附近。我们曾考虑过你们主力早日入关，包围津、沽、唐山，在包围姿态下进行休整，则敌无从从海上逃跑之路。请你们考虑，你们究竟早日入关为好，还是在东北完成休整计划，然后入关为好，并将结果电告为盼。”这是毛泽东最早正式提出东北野战军早日入关的问题。

    但是，要东北野战军停止休整，提前入关，又存在着很多困难。

    林彪、罗荣桓、刘亚楼、谭政在11月17日即向中央发报，谈到以下一些问题：东北主力提早入关很困难，因为东北解放后，部队思想发生很大波动。东北籍战士（按：东北部队中，东北籍战士占绝大多数，当年各路大军开进东北时，只去了约11万人，后来东北军区的各种部队有103万人，野战军主力是84万人，所以东北野战军中绝大部分都是东北籍战士）怕离开家乡，怕走路太远，甚至某些干部已开始生长享受情绪，需要大力解决这一问题。过去因忙于战争，还未正式向战士解释此问题，正布置通过各种方式解释此问题。同时新兵与俘虏战士的补充还未就绪，争取工作也要有相当时间，否则逃亡减员会更为严重。

    此外，部队冬大衣、棉帽、棉鞋均未发下。由于有这些具体情况，他们的意见是在东野四纵与十一纵已经入关的基础上，分批入关，首先是位于海城、营口的九纵和在黑山的十纵，然后是在锦州的三纵和在沈阳的一纵。

    也就在同一天，经周恩来起草、毛泽东修改的军委电报也发给了林彪、罗荣桓和刘亚楼，军委根据全局的情况发展，决定将傅作义集团抑留于华北而全歼，所以仍然要求东北野战军在25日入关，不过不是用命令的语气，而是用“望你们慎重考虑”的语气。

    战争的形势瞬息万变。第二天即11月18日，由于中央得到了傅作义有可能起义的最新消息，所以毛泽东下决心让东北野战军提前入关，并在这天立即向林彪等人发出了十分明确的命令：

    望你们立即令各纵以一二天时间完成出发准备，于21日或22日全军或至少8个纵队