皇后突然抓住他们的手，大声哭道：

    “儿啊，若有出头之日，莫忘了国仇大恨。你苦命的母亲，九泉之下引颈盼着你们啊！”周皇后知道从此将生离死别，紧抓着两个小儿的手，哭得肝肠欲断……两位皇子虽年幼无知，不明白这将是诀别，但见母后如此伤心，也就随之大声哭号起来。

    “哭有何用？还不快走！”崇祯厉声申斥。

    定王、永王立时停住了哭声，暗暗饮泣地随王承恩离去。

    周皇后站在门口，一直望着他们，直到完全没有了踪影……

    周皇后返回宫内，见崇祯正在独自饮酒，旁边侍立的冬梅手举一壶酒，已连着给崇祯倒了好几大觥。崇祯眼中的泪珠，点点滴在酒杯中……

    周皇后知道崇祯平时并不嗜酒，逢年过节或有喜庆大事，偶尔喝些，也喝得很少，今见崇祯如此借酒浇愁，心中痛楚如同刀绞，哭叫了一声：

    “皇上……”

    崇祯也不看她，直到将一大觥酒又倒入肚中之后，方冷冷地说：

    “城破国亡，朕不忍偷生以辱大位，但朕躬既死，你们将如何？”

    周皇后听了并不惶恐，似乎她早就料到了这一结局。如今太子和永王、定王已送走，她知道该轮到自己了，所以她从容不迫地答道：“陛下死忠，妾则死义，儿女等死孝。又复何辞？”

    崇祯点点头，放下酒杯：“这样方不负朕。但朕不忍你们死于贼人之手，不知你们之意如何？”

    周皇后心静如水：“悉听陛下之便。”

    崇祯赞许地站起身来：“如此则他日九泉之下，亦可以见祖宗了。来人，传谕所有被朕宠幸过的嫔妃，一律赐死！”

    小太监连忙答应一声：“遵旨。”

    崇祯见小太监领旨走后，站起身来，端起酒杯，敬献皇后：“尔与朕自小相伴，内忧外患，未能一日开颜。请满饮此杯，算朕谢罪；余者九泉之下，朕再行补报吧！”

    周皇后见崇祯说出这番话来，她强忍着的泪水不由得又簌簌地落了下来。尤其是那句“尔与朕自小相伴，内忧外患，未能一日开颜”更是勾起了她诸多往事，的确贵为皇后，人人均以为荣耀无比，但恐怕也只有皇上方清楚这内里的苦衷。她抖颤的双手不容易才接住酒杯，眼泪却落入杯中：“妾为天下母后，事陛下十八载，今日得与陛下同死社稷，妾亦无憾了！”

    周皇后将酒杯一扔，大哭着跑进寝宫。

    与此同时在穆贵人的宫中。

    小太监来到院中，高声唱叫：“穆贵人接旨！”

    穆贵人一听接旨，兴奋得一路小跑着从内室奔出，一边梳理着头饰一边叨念：“皇上有圣旨给我啦？”

    穆贵人身在冷宫，不了解外面的形势，以为皇上又想到自己，准是什么“御膳”、“宠幸”之类的好事，所以到得院中，便连忙跪地：“臣妾穆贵人接旨。”

    小太监：“圣谕：城破在即，为免遭贼寇蹂躏，所有被朕幸御过的嫔妃，一律赐死。”

    穆贵人一听，顿时瘫倒！

    而坤宁寝宫内，周皇后则平静地端坐在梳妆镜前。

    周围的宫女在轻轻地抽泣。

    冬梅含着眼泪为皇后梳拢头发、轻施粉黛、慢慢地描眉印唇……

    寝宫外间，宫女及嫔妃已撤离一空。

    只崇祯一人在焦灼地来回踱步……

    过了一会儿，崇祯悄悄地走进寝宫，凤冠霞披、盛妆的皇后，竟是艳丽异常！崇祯默默地站在周皇后的身后，他脸上留有泪痕，人显得苍老而又愧疚。

    皇后是十六岁接纳入宫的，那时自己还是信王。阉逆魏忠贤和客氏，为了阻止自己进宫、承继大位，多次下毒刺杀，都是皇后随自己担惊受怕。之后便是清