…至于任大臣而不法，用小臣而不廉，言官前鼠而议不清，武将骄懦而功不举，皆朕抚驭失宜……”

    吴麟征看到这里，心中暗想，若早知如此，江山社稷何至于千疮百孔！

    皇帝从来是不检讨自己的，唯恐因此而影响了他的“圣明”，历朝历代均是如此。故崇祯能几次下《罪己诏》引咎自责，已属难得。当然，吴麟征也清楚，这均是万不得已的一种策略。就是这次崇祯的《罪己诏》，也是在大臣们几次上疏，并为皇上列举了“有误陛下”的事项：练饷之加、抚寇之说、款敌之议、催战松锦、凿挖河堤等重大失误，以及请求开列十六年来误国诸奸等重重压力下，方决心下的这《罪己诏》，企图以此恢复郡邑、擒斩闯献，雪耻除凶，凝聚日趋涣散的民心，挽狂澜于既倒。

    这是圣上的意图，而曹化淳今晚匆匆把这个东西偷着拿出来给我，他又是什么居心呢？

    “曹公公，这份《罪己诏》……”

    曹化淳接过书写《罪己诏》的黄纸，说：“明天万岁爷将在早朝上宣读，老奴抄来，是想让吴大人先睹为快，以便早做打算。”

    “早做打算？”吴麟征一愣，“请曹公公明示。”

    曹化淳没有回答，而是从怀中又掏出了一张银票：“这是给你的。”

    “银票？两万两？”

    “事成之后，增加十倍。”

    “吴某一向贫寒，从未见过这么多银两，不知曹公公竟欲如何，对吴某有何吩咐。”

    “打开天窗说亮话吧！”曹化淳指着《罪己诏》，“大明已亡国无日，这城是守不住的。连皇上都不得不‘罪己’，我们外姓人何必陪他姓朱的殉葬！杜勋、唐通降从大顺后，很受闯王的优待……”

    吴麟征听到这儿，已经全然明了曹化淳的来意，但他仍装作不知似的问：“曹公公的意思？”

    “明天傍晚打开西直门，迎大顺军进城，吴大人从此即可富贵荣华、前程无限！”

    “两万的十倍，果然可得二十万两银子？”吴麟征显得很贪心。

    千里做官只为财，曹化淳深信这一真理。他见吴鳞征已经动心，颇为得意：“只要大人打开城门！”

    “何以为号？”

    “悬起三盏红灯。”

    “好，一言为定。”

    “明晚城头见！”

    吴麟征送走了曹化淳，待返回屋中时，却见妻子竟换成白衣白褂，一身缟素。

    吴麟征惊愕地连着后退了两步：“这……这是为何？”

    “本来以为，妾与老爷生则同生、死则同死，老爷如果殉国，则贱妾以身殉老爷。一不负国，二不负夫！但谁知，生死关头，大明官吏个个怕死，只重生命，忘了气节，连我们女子都不如。二十万金贱妾无缘享用，只好先走一步了！”

    吴妻说着取下墙上挂着的宝剑，便欲拔刀自刎。

    吴麟征连忙上前，一把抓住妻子执剑之手，拉她到书案前：“贤妻，且慢！这是为夫留给你的书信，本想待我走后再让人带给你的。既如此，只有现在请你一阅了！”

    吴妻接过来，赫然映入眼帘的是三个大宇《绝命书》，她惊诧地抬头望了丈夫一眼，然后方慢慢展开，只见上面写道：

    “祖宗二百七十年宗社，一旦将失，虽上有龙亢之悔，下有鱼烂之殃，身居谏垣，徘徊不去，无所匡救，法应褫服。殓时用角巾青衫，覆以食衾，垫以布席足矣。棺宜速归，恐系先人之望。崇祯十七年三月十六日，吴麟征绝笔。”

    吴妻看完，泣涕涟涟，知道自己错怪了丈夫，正欲赔礼，却见吴麟征早已走出门外，直奔城门而去。

    第二天傍晚，西直门城楼上。

    吴麟征端坐在案桌边。

    曹