互相推诿谁也不肯承担责任而延宕下来，他只能无奈地摇了摇头。

    熙春院，如今外面虽说局势动荡、风雨飘摇，可这里依然是灯红酒绿、莺歌燕舞、一派春意。院内曲径通幽，陈设考究，小桥流水、假山花木，是闹市区中一处极为清静优雅的所在。故富商巨贾、名流雅士以及朝中大员们常常来这里聚会。

    范景文今晚早早地便在门口恭迎。

    陈演从装束到神情，都完全异于昨日。他嬉笑着走进来，对迎上前来的范景文感慨道：

    “好久没到这里来了，世上局势危殆，可这里风光依旧嘛！范大人乃正人君子，从不涉足青楼风月的，今日何以破例，邀老夫到这里一聚？”

    “钱牧老系风流教主，这是他选的地方。”

    范景文还未说完，钱牧斋已从里面迎出，身边站着一位年轻漂亮的陪酒侍女。钱牧斋这位礼部尚书一反在朝堂的拘谨惶恐，在这里如鱼得水、一派风流潇洒。他一边搂着侍女，一边笑容满面说：

    “快请，钱某已恭候多时了。”

    钱牧斋将陈演、范景文领进一处幽雅的单间，里面早已有两名妙龄女郎在侍立等候。外面已是滴水成冰，可这里却有一盆盆鲜花盛开、春意盎然。

    陈演一面脱衣，一面玩笑道：“虽处乱世，钱牧老依然风流不改呀！”

    不久前，钱牧斋以六十二岁的高龄娶了被誉为江南花魁，十八岁的柳如是，一时传为风流佳话，许多达官贵人均艳羡不已。故陈演方有上述玩笑。

    “哪里！”钱牧斋对此颇为得意，他边请两位落座，边笑着解释道，“今日是范大人的一片心意。范大人冤案昭雪、官复原职，全赖首辅大人的鼎力相助……”

    范景文接过话头儿，举杯致意：“范某得以重见天日，全仗皇上恩典和首辅与钱牧老二位大人从中斡旋，范某谨以此薄酒，聊表谢忱。”

    待大家干杯之后，范景文再行举杯：“范某尚有一事，也想借此就教于二位大人。”

    钱牧斋边吃边饮：“有什么事，尽管说！”

    范景文停下杯筷，一吐胸中的块垒：

    “现今京师危如累卵，弃地宁远，调吴三桂进京勤王，二位私下也认为系当今唯一之良策，可为什么朝堂上，二位却再三推诿拖延呢？”

    钱牧斋几杯酒下肚，话语也多了起来：“范大人，你虽几年不在京师，可总该记得陈新甲的教训吧？”说到这儿，他挥了挥手，将几名陪酒的侍女驱下，起身关好房门，方压低声音：“圣上勤政治国，事必躬亲，乃英明之主。可英明不等于没有错误决策，不然国事何以颓败至此！对此，圣上却从来未承担任何责任，相反，当一种决策带来恶果时，必然有一个大臣获罪下狱。孙承宗、袁崇焕、祖象升，哪个不是英才出众？可他们的下场呢？……”

    范景文听到这儿，微微点头。范景文因系老臣，他对钱牧斋所提到的这三个人都很熟悉，都是大明朝的忠臣良将。最冤的是袁崇焕，时任蓟辽总督，后因清兵绕道入侵、围困北京，袁崇焕星夜赶回，连日苦战，击败皇太极，保住京师，但却被诬告为“暗通清兵”、“引清军入关”，被处以剐刑。在菜市口受刑时，受蒙骗的京师人竟然争购袁崇焕之肉。孙承宗原为蓟辽总督，后官至兵部尚书，因不相信袁崇焕通敌，以身家性命苦谏，而被罢官回乡，清兵入侵时，举家抵抗，最后兵败自尽。

    而祖象升则是大明朝的另一位战神，任五省总督，授权统率天下兵马，可当他与传兵展开决战时刻，由于当时首辅温体仁等人的处处掣肘，三十万兵马实到的不足两万，他血战疆场，后终因众寡悬殊，身中数箭，倒地而亡，死得极为壮烈！可温体仁等为掩盖罪责，竟诬陷祖象升是在酒楼挟妓吃花酒时，失火烧死……