”

    待周延儒送走钱牧斋，缓步来到前院客厅时，谢尚政其时已等待了许久，他一见周延儒进来，慌忙站起，未及开口，便先将一张万两银票递了过来：“晚辈闻知周大人将还朝京师，特前来出资一股。”

    周延儒冷冷一笑将银票推了过去：“谢将军出资一股以保自身，恐怕少了点吧？”

    谢尚政连忙表示：“那卑职出五股！”

    “打开窗户说亮话吧！”成竹在胸的周延儒不紧不慢地说道，“前事不忘，后事之师！谢将军大概不会忘记是怎么到了南京就任兵部侍郎的吧？”

    谢尚政一时语塞：“之……”

    “谢将军大概更忘不掉自己怎么成了温体仁的义婿吧？”

    周延儒收起笑脸，冽然变色：“当初将军并没有杀身之祸，可今天将军执迷不悟，不知安危，刀架脖颈却自视不见！”

    “周大人！卑职确实不知……”

    “别装糊涂了！”周延儒讪笑着一语道破，“皇上敕旨，将军统兵十万，北上抗击多尔衮，你竟敢欺君罔上，抗旨不从，敢问谢将军，你有几个脑袋？”

    谢尚政惶骇不已：“末将怎敢……”

    “谅你也不敢！可你得到温体仁的旨意就敢抗拒皇命，逆忤君上！”周延儒两目如锥，逼视着谢尚政，“你说，温体仁究竟给你下了什么旨意？”

    谢尚政惊恐地说：“旨意？”

    “说！毛云龙在决战之前偷偷摸摸到南京找你，干什么来了？”周延儒如劈雷贯顶，声色俱厉。

    “毛云龙？”谢尚政又是一震。

    “如若不说，老夫将立即奏告圣上，告你个大逆不道，对抗天廷，与老贼温体仁朋比为奸，阴谋勾联，结为死党，坏我大明江山，陷祖象升及五千将士于死地！说，哪条不是死罪？”

    谢尚政心惊意骇，只见他双腿一软，“扑”地跪下。

    “你是甘心做温体仁的殉葬，还是将功折罪？如你交出温体仁的密旨，我可保你不死！”

    周延儒双眉一耸，两目圆睁，其犀利的目光仿佛两把利剑一样直插谢尚政的心底。

    谢尚政被洞穿肺腑，心胆俱裂，口中喃喃说道：“我……我交。”

    等到温体仁奉旨来到御书房时，崇祯端坐在龙椅上，已从刚才的痛楚中解脱出来，装出一副并不知情的样子，问着肃立一旁的温体仁：“温爱卿，朕问你：祖象升的死因查明了没有？”

    温体仁并个知道范景文的私查暗访。其实，即使知道，温体仁也会一口咬定，死硬到底的。故此他躬身上前奏道：“已经查明：吃花酒，焚身而死。”

    “果真如此？”崇祯不经意地又问了一句。

    温体仁斩钉截铁：“臣奉公尽职，派人详查，无欺无隐。”

    “朕再问你，记得前往查办的是两名大臣，你上交的疏文怎么只有一人署名，那个叫吴麟征的怎么没有署名，他哪儿去了？”

    “吴鳞征？”温体仁初时不由惊愣了一下，但旋即便镇定了下来，“他，突然暴病身亡。”

    “噢？”崇祯嘴上挂着冷笑，补了一句，“果真？”

    “吴麟征果真暴病身亡，老臣不敢欺瞒皇上！”温体仁言之凿凿，不容置疑。

    “若是爱卿欺瞒了朕呢？”

    “欺君罔上，当是死罪。老臣不敢！”

    “那好！”崇祯冷笑了一声，“朕让你见一个人！带人上殿！”

    王承恩高声传旨：“带人上殿！”

    伤势尚未痊愈、一直躲在偏殿的吴麟征，被范景文搀扶着缓步走进，走路时仍是一瘸一拐。

    崇祯说：“温爱卿，请你抬头看看此为何人？”

    温体仁看了一眼，没有认出多处包扎的吴