敌国之手，构设陷阱，置我于死地啊！”

    这时，参将进来，递上尚方宝剑。

    祖象升接过尚方宝剑，凝视良久，置放在床边。

    陈新甲因系周延儒的门生，对温体仁的阴毒早有耳闻，如今又亲见温体仁挟怨记仇、害人误国的鬼蜮伎俩，于是气愤扼腕地说道：“朝中许多人都不满意温体仁的行径。大人名满天下，如肯振臂一呼，群臣必定回应，同万岁力争，弹劾温体仁！”

    “万岁爷若是听得谏言，早就不是今天的局面啦！范景文抬棺死谏，最后也不过尔尔吧！天下不是没有忠臣良将，前朝的熊廷弼、本朝的袁崇焕、韩爌、孙承宗、范景文……哪个不曾进过忠言善策，怎奈我大明朝的几代天子都闭起了耳朵！”祖象升喝了几口参汤，气壮了许多，他拿起放在身边的宝剑，望着崇祯赐予的尚方宝剑叹道，“再说皇上对我恩重如此，生为人臣，总不能发动天下人指责一国之君吧？现今我唯一能做的，只有马革裹尸，以身殉国！”

    陈新甲乃热血青年，蒿目时艰、忧国忘家，他激动地伏地一拜：“下官不才，愿随大人同生共死，以全名节！”

    “不！”祖象升起身扶起他来，“关于你的去留，本帅已有安排。正朝，取令牌来！”

    祖象升接过杨正朝递来的令牌，肃然道：“本帅兹派兵部侍郎陈新甲统领一万兵马，前往昌平，协同拱卫京师！”

    陈新甲望着祖象升手中的令牌，迟疑地说：“祖大人，仅仅一万五千兵马，如再抽出一万，就只剩五千人啦！”

    祖象升仰天长叹道：“唉，这是一场众寡悬殊，必败必死之战！多个一万两万，已经于事无补，还是为大明多留些子民吧！”

    “那明天的决战……？”陈新甲喃喃问道。

    “还谈什么决战！原想四面围敌，后改为两面夹敌……可现在，一切均成泡影！”他举起尚方宝剑，悲怆地哀叹，“调动不了一兵一卒，尚方宝剑又有何用？我祖象升唯有以身殉职而已！”

    陈新甲见祖象升如此高义薄云，也激奋地投袂而起，倒地再拜：“生生死死，下官都愿追随大人，大人捐躯，下官也不愿苟生！”

    “什么苟生？”祖象升陡然变色，训斥道，“在朝为官，应一切以百姓苍生为念！此次令你北上，不是为你，是为那一万生灵啊！他们都是有父有母、有妻有子之人。为了这一万名苍生，为了他们的父母儿女。新甲，这也是你的功德呀！”

    陈新甲过去一直以为祖象升是一介多勇少谋的战将武夫，没想到竟有如此的宏图远略、高风亮节。陈新甲鉴于此，只得接过令牌泣涕拜别，“咚咚咚”连磕了三个响头：“既如此，新甲唯有从命了！”

    祖象升和杨正朝将陈新甲送出帐外，只见夜色沉沉，雪花纷飞，陈新甲很快便不见了踪影……

    送走了陈新甲，祖象升似乎了却了一桩心愿。因见陈新甲年轻有为、文武兼备，又勇于任事，能为国为民留下这一栋梁之才，还有那一万兵众，他心头好像轻松了许多。回到营帐内，他又叫杨正朝过来，并从怀中掏出一封信：“正朝，有一事相托。”

    杨正朝一愣：“什么？”

    “将这封信立即连夜送出。”

    杨正朝直视祖象升，看破了他的心思，立即回道：“我清楚，这是大人给我留条生路。可大战在即，大人让我临阵偷生，是陷我于不义！”

    “怎么不义？你名为部属，实为兄弟，自袁督师蒙冤受害，我被罢免还乡以来，你我一直相濡以沫，同甘共苦，是我最知己之人！这封书信，是写给家乡兄弟的，你有此信，他们即可为你招募成千上万的人马。我是想为大明……多留一个有用之才呀！”

    “如说有用，大人留活，岂不更为有用？”

    “