紫禁城内的御花园，是这座宏伟圣殿中的一颗明珠。

    紫禁城是明成祖朱棣于永乐十八年（即公元一四二零年）修造竣工的庞大建筑，它的外朝三大殿和内廷的乾清宫、交泰宫、坤宁宫及东西六宫等共有屋宇九千余间，宫墙长三公里，墙外护城河水环绕，实是一座森严壁垒的城堡。而其中因有三联单座花园点缀，方使得这红砖绿瓦的城中之城显得更加气势雄伟，豪华瑰丽。

    御花园是其中最大的一座，因其座落在紫禁城中轴线的尾端，故原名为宫后苑。园内山石英钟树木、花池盆景和铺有五色石子甬道。园中建有钦安殿，殿后为太湖石叠砌的假山，名堆秀山，上筑御景亭，因此园紧靠周皇后所居的坤宁宫，故此御景亭，便常常成为帝后们登高远眺的所在。

    周皇后记得，上次春暖花开季节登临万岁山时，崇祯皇帝兴致甚高，曾亲手在万春亭下栽了一株槐树，此后每至清明时节，崇祯还常常问及浇水除草等细节。近来因见崇祯国事操劳，每日都愁眉不展，周皇后便与田贵妃商议，何不趁此春暖花开季节，请皇上歇息一下，出来赏花散心。

    她们初时本想再去万岁山，去看看那棵槐树、浇浇水，但后来一想到栽那棵槐树时，是皇上与袁崇焕的第一次见面，皇上曾是那样激动、那样信赖，怕此次再去让皇上触景生情，因为当前最让皇上头疼的就是袁崇焕了！怕未能散心，反倒又惹起皇上烦心，于是周皇后与田贵妃商议一番之后，决定引皇上来此御花园。

    现今是御花园最美的季节。假山嶙峋，瀑布悬挂；鲜花盛开，奼紫嫣红。明媚的阳光穿过树冠，射出道道光柱。

    崇祯在曹化淳引领下，神采奕奕地走进御花园。

    周皇后恭迎上前施礼：“臣妾恭迎皇上。”

    崇祯兴致很好，他摆手一笑：“既是赏花，不必拘礼！”

    田贵妃微笑上前：“皇上日理万机，昼夜无歇，臣妾怕皇上累坏了身子，特请皇上赏花悦目。”

    “好！好！同去观赏。”崇祯抬眼环视四周，见园内各种花卉竟相开放，转脸问道，“今日又观赏何种奇花异草？”

    周皇后高兴地：“今日赏的花卉是皇上未见过的。”

    “噢？何种异花朕未见过？”崇祯说着向前走去，“待朕看看。”

    周皇后、田贵妃引领崇祯来到一片花圃。

    只见花圃中的鲜花叶呈椭圆形，花朵很大，单生枝顶，花瓣四片，或红或紫或白，异常艳丽诱人。

    “果真艳丽无比！”崇祯边观赏边赞叹，“朕还没有见过如此奇绝艳丽的花卉。这花叫什么名字？”

    “这叫罂子粟，也叫罂粟花。”周皇后指着鲜花介绍道，“此花前朝未有，是天竺国朝贡而来，听御医说，还可入药治病。”

    崇祯惊讶地问：“如此艳丽之物，还可入药？”

    田贵妃采摘一朵白色罂栗花：“我朝李时珍说，剌破叶茎，可取白液制药，号称一粒金丹，又称福寿丹，能通治百病，尤治血肉气痛，系止痛良药。听说……听说……”

    崇祯见一向伶牙俐齿的田贵妃竟结巴起来，便好奇地追问：“还听说什么？”

    田贵妃似乎忽然想到了什么，连忙收住话头，脸色羞红地支吾道：“臣妾记……不起来了。”

    周皇后知道皇上多疑，唯恐田贵妃这样吞吐不说反倒引出误会，便莞尔一笑：“听说凌迟处决的犯人，事先服用，行刑时就可减轻剐肉之疼痛哩！”

    崇祯果然倏然变色，不悦地言道：“剐肉之疼痛……剐肉当然疼痛啊！”

    田贵妃竭力岔开话题，以让崇祯高兴：“天子观赏罂子粟，百草不敢先开花啊！”

    田贵妃的苦心，并未收到效果，崇祯连听都未听，而是径自顺着