，兵败当斩，赎为庶人。

    公元前128年（元朔元年），卫子夫生下长子刘据，被立为皇后；李广任右北平太守，因善骑射，作战骁勇，匈奴称为“汉之飞将军”，十分敬畏，数年不敢进犯右北平。

    公元前127年（元朔二年），卫青率领四万骑兵反击匈奴，收复了黄河以南地区。武帝在河南地设置朔方郡，移民十余万人筑朔方城；武帝诏令天下富豪迁徙茂陵，其中包括郭解。

    公元前126年（元朔三年），匈奴军臣单于死，其弟左谷蠡王伊稚斜自立为单于。军臣子於单降汉，封涉安侯，不久死；张骞出使西域被匈奴扣留十余年，趁匈奴内乱逃归；王太后病死。

    公元前124年（元朔五年），公孙弘拜相，封古津侯；卫青率兵向匈奴右贤王发起反击，因功被拜为大将军，诸将均受其节制。

    公元前123年（元朔六年），大将军卫青率公孙敖、公孙贺、赵信、苏建、李广、李沮六将军再击匈奴。票姚校尉霍去病率轻骑八百随大将军出征，因功被封冠军侯。

    公元前121年（元狩二年），骠骑将军霍去病率万骑出陇西击匈奴，夺得休屠王祭天金人；同年夏天，霍去病又与公孙敖、张骞、李广等三将军再击匈奴，发动河西之战。匈奴遭受重大损失，浑邪王降汉。

    公元前119年（元狩四年），武帝发动漠北之战，卫青、霍去病两路大军各自大胜。匈奴元气大伤，控制的河西走廊被汉朝接管。卫青、霍去病因功封大司马；飞将军李广自杀；张骞再使西域，欲联盟乌孙；汉朝将盐铁收归官营。

    公元前118年（元狩五年），司马相如死；丞相李蔡自杀。

    公元前117年（元狩六年），骠骑将军霍去病死，年仅二十四岁。

    公元前115年（元鼎二年），张骞出使乌孙归来，乌孙昆莫派使者数十人随张骞至汉报谢，汉与西域交通序幕于此揭开。以后张骞所遣副使亦相继引西域诸国使者来汉。

    公元前108年（元封三年），武帝派赵破奴等率兵征讨楼兰，俘获其王，楼兰降汉；司马迁继父职任太史令；江都公主刘细君和亲乌孙。

    公元前106年（元封五年），卫青死，与平阳公主合葬，其陵墓在茂陵东边，形似庐山。

    公元前104年（太初元年），改正朔，用夏正，以建寅月——正月为岁首；建章宫建成；江都公主刘细君死；楚国公主刘解忧和亲乌孙。

    公元前103年（太初二年），公孙贺拜相；武帝派贰师将军李广利伐大宛以夺取汗血宝马，李广利失利。

    公元前102年（太初三年），武帝再派李广利进攻大宛，获取大宛汗血马数十匹。此后西域震惧，多遣使来朝贡献。

    公元前101年（太初四年），匈奴呴犁湖单于死，其弟左大都尉且鞮侯立为单于，派使者送回被匈奴扣留的汉使路充国等人。作为回报，武帝命中郎将苏武送被扣的匈奴使者北还，苏武被扣。

    公元前99年（天汉二年），武帝派李广利率三万骑兵出击匈奴；李陵率五千步卒出击匈奴被俘。

    公元前97年（天汉四年），李广利、韩说、公孙敖等将出击匈奴。公孙敖称李陵教单于布兵防备汉军，武帝族诛李陵家属，李陵遂降匈奴。

    公元前91年（征和二年），巫蛊祸起，公孙贺族诛，皇后卫子夫、太子刘据自杀，先后牵连而死的多达十几万人，为有史以来最大冤案。

    公元前90年（征和三年），丞相刘屈氂被腰斩；李广利倒戈投降匈奴；小吏田千秋上书为卫太子刘据鸣冤，得拜丞相。武帝作思子宫。

    公元前89年（征和四年），武帝罢方士求神仙事，悔征伐。

    公元前88年（后元元年），武帝欲立少子