飞速从城内飞速驶出，朝大军的方向奔去。得到出发的命令，秦军逶迤如长龙，在天幕下行进。两战车上分别是百里奚和由余。三军后边一轺车上捆着赤斑王。百里奚带秦国大军班师回朝。

    在秦国雍城，宫殿内的秦穆公闻听百里奚带赤斑回朝，不禁大喜，头戴高冠，穿着崭新的礼服，在宫女扶持下降阶相迎。百里奚和由余在前边，后边是被束缚了双手的赤斑王。赤斑王那副狼狈不堪相令人忍俊不禁。

    百里奚、由余说：“臣拜见国君！”

    秦穆公说：“爱卿辛苦啦！快免礼！这位难道就是赤斑国的头人？”

    赤斑千骄横地回道说：“你难道不知道朕是赤斑国的大王！”

    秦穆公呵呵一笑说：“还很有脾气的！你做大王，那周天子往哪里摆？”赤斑王瞪着眼睛觉得无言以对，扭头昂首朝向一边不说话。

    秦穆公说：“解开！”众人一愣，都没有动。

    百里奚说：“给他松绑。”这时，旁边的兵七才上去，将缚着赤斑王双手的那根绳索解下。赤斑王依然横眉冷对，两手不停地揉搓着。

    秦穆公说：“赤斑王委屈你啦！寡人请你来是想和你商议一件事情，并非要杀你！”

    赤斑王说：“和我？！”

    秦穆公说：“是的，秦国与狄戎为邻，与狄戎人情同一家。如今你只要小再欺压其他部落，归顺我大秦，那就即刻放你。”众人一听纷纷议论。赤斑一愣，转而对穆公一揖说：“秦伯宽厚仁慈，赤斑愿归服秦国。”旁边站立的绵诸、大荔、翟原等部落首领一听，都感到惊喜异常，齐唤说：“为臣愿自今日始，臣服秦国，年年纳贡，岁岁入朝！”

    狄戎部落终于臣服秦国！消息传到周京城洛邑，周王大喜过望说：“自大周开国至今，已历经数百年，狄戎国屡犯中原，闹得周王室不得安宁。先祖平王就是因为无奈，才把京城从镐京迁到此地。平定狄戎，真乃天下头等好事啊！”

    大周的大大一齐拱手来贺道说：“恭喜陛下，我主圣明之主。自此，天下人可共享太平！”

    周王志满意得道说：“论功，秦伯先前有救驾勤王之劳，后又有威伏狄戎之功。朕以为，秦伯理当为诸侯之伯！赏十二面金鼓。”

    这时候，左鄢父出来说道说：“陛下圣明！”

    周王说：“由左鄢父代表周王亲自前往雍城，送来金鼓一面，以示庆贺。”十日之后，在雍城秦穆公接到了金鼓。

    紧接着，列国来贺，令百里奚应接不暇，送走了一群又一群来贺的使臣。

    大漠孤烟的日子过去了，周王封赏的喧嚣也过去了。百里奚这些日子总感到耳际琴声不断，这琴音浩渺，好悠长。那是何处的琴声？百里奚每每想起家乡的小河，家乡的乡校和乡校里香霁的琴音。

    百里奚带着征尘回到府邸，杜氏慌张地迎候。看见百里奚满身征尘，老迈的杜氏心疼得不得了，急令女仆起火烧水，给百里奚准备了洗浴的水和衣服。

    散开月余未曾洗浴的发髻，对着那水盆，百里奚愕然见水盆里那干瘪的脸庞，满头的白发，呆呆的半日未曾动弹。这曾经是一张多么生动滋润的脸啊！今日竟如此老态！抬头看屋外纷纷落地的黄叶，蓦然产生了几多苍凉的感觉。人生何其苦短呀！人生真如梦，多快，身边的人好多已经作古啦！而自己还活着，还在这么多人注视下活着。随口吟道说：“黄叶落兮，之子于游，何是归期？”百里奚耳畔仿佛又响起蹇叔那沧桑浑厚的嗓音说：“该归去啦，同去吧！朝堂不可久留。”

    告老还乡的想法是百里奚征服狄戎国以后产生的，百里奚上殿面君。秦穆公老迈了许多，这些日子里，秦穆公出来时候已经离不开别人搀扶了。

    秦穆公颤巍巍地刚坐定，静听百里奚的启